До темноты еще было время, поэтому я с десятком воинов проехал вдоль берега. Надеялся, что в тростнике найдем что-нибудь спрятанное. Не все же могли вывезти свое барахло на противоположный берег. То ли все-таки смогли, то ли спрятали хорошо. В одном месте я почувствовал, что за нами следят. На противоположном берегу к берегу выходил овраг, поросший у воды ивами, а выше другими деревьями и кустами. Приметил это место.

По возвращению в лагерь, собрал свою сотню и спросил:

— Никто не хочет сплавать со мной ночью на противоположный берег? Сколотим плот и переберемся через реку. Уверен, что возьмем там хорошую добычу.

Желающих нашлось всего восемь человек. Маловато для мероприятия, которое я задумал, но попробуем. Тут же на берегу организовал изготовление плавсредства. Выдернули из ближних к берегу построек пять сухих бревен. На берегу в них сверху вырубили пазу для четырех жердей, выступающих на полметра по бокам, вколотили их втугую, скрепили гвоздями, расходуя по два на каждую. Привязали с одной стороны длинную веревку толщиной в пару пальцев, чтобы удобнее было буксировать. Отволокли его выше по течению метров на семьсот.

В плавание отправились в вечерние сумерки. На плот погрузили свою одежду, обувь, копья, сабли и щиты, хорошенько привязав их. Стащили его на воду. Каждый воин взялся одной рукой за конец жерди, а второй и ногами будет толкать плот вперед. Я пристроился сзади. Буду рулем и двигателем одновременно. В этом месте Дон шириной всего метров двести пятьдесят. Течение не очень быстрое. Вода, правда, холодноватая, но терпеть пришлось недолго. Мы так дружненько и часто заработали конечностями, чтобы разогреться, что вылетели на берег намного выше того места, какое я намечал, учитывая неумение плавать моими соратниками. Видимо, они так боялись утонуть, что гребли изо всех сил. Если в обратную сторону рванем так же резво, то пристанем выше Таны.

Плот вытащили наполовину на берег и привязали к кусту, чтобы случайно не смыло течением. Оделись, обулись, помахали руками и ногами, разминаясь и согреваясь, подождали, когда станет совсем темно. После чего разобрали свое оружие и поднялись наверх по почти отвесному склону высотой метров пятнадцать. Наверху было тихо, дул легкий юго-западный ветерок, приносил запах дыма. Где-то ниже по течению горел костер.

— Пойдем на запах дыма, — решил я. — Шагайте за мной и делайте, как я. Не разговаривать. Если надо привлечь внимание, догоните меня и сообщите шепотом.

Луна не спешила появляться на небе, поэтому часто спотыкались, ругаясь шепотом. Я старался не удаляться далеко от берега. Даже при моем знании звездного неба, заплутать ночью в ровной, как стол, степи, лишенной приметных ориентиров, плевое дело. Меня догнал пожилой он-баши (десятник), дотронулся до плеча, привлекая внимание.