Глава 1
«Политическая власть исходит из ствола винтовки.»
Мао Цзэдун
* * *
Москва. Арбат. Полдень.
Аромат дорогого кофе и свежей выпечки уже давно висел в воздухе элитного ресторана «Роза Ветров». Но София Верейская его не чувствовала. В чашке перед ней остывала черная бездна — зеркало ее настроения. Пальцы в черных кружевных перчатках нервно теребили красивую, но ненужную вилку. Мысли кружились, как осенние листья над помойкой ее репутации. Тот бал… Публичный осмотр… Унижение, выжженное в памяти раскаленным клеймом. Весь высший свет шептался, хихикал, тыкал пальцами в спину «опозоренной княжне». Даже отец, жалкий мешок страха и политических расчетов, не смог… не посмел…
Но додумать ей не дали… Внезапно дверь ресторана распахнулась с диким грохотом, и на пороге возник юный, запыхавшийся парнишка-газетчик. Его лицо сияло от сенсации… Он заорал на весь зал:
— Свежий выпуск! Сенсация! Чудовищная трагедия в Королевском Лесу! Император Николай III чудом спасся от лап Зверобога! Свадьба под угрозой! Регентша Меньшикова при смерти! Полдвора полегло в неравном бою!
Тишина в зале взорвалась: стулья заскрипели, фарфор зазвенел. Десятки рук потянулись к газетчику, голоса слились в требовательный гул: «Дайте!», «Сюда!», «Мне две!». Даже официанты замерли с подносами.
София даже не пошевелилась. Ледяная волна сначала сдавила ее сердце, потом… разлилась теплом. Сладким, густым, пьянящим теплом злорадства. Ее изумрудные глаза, холодные и острые, как стилеты, сузились. Чудом спасся? При смерти? Полегло? Она медленно подняла руку, поймав взгляд газетчика. Позолоченная купюра мелькнула в воздухе. Мальчишка, ошеломленный ее красотой и щедростью, сунул ей свежий «Московский Вестник».
Девушка развернула газету и принялась за чтение:
'СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННАЯ ТРАГЕДИЯ В ЦАРСКОМ ЛЕСУ!
ГИБЕЛЬ ДВОРЯН, РАНЕНИЕ РЕГЕНТШИ, ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ ИМПЕРАТОРА!
(От нашего специального корреспондента)
Вчерашняя «королевская охота» в окрестностях Царского Леса обернулась кровавой бойней. По невыясненным до конца причинам произошел прорыв чудовищной мощи — в наш мир вторглась Химера невиданной силы, классифицируемая как «Зверобог». Монстр, сочетающий черты льва, быка, скорпиона и летучей мыши, обрушил ярость на собравшуюся знать.
Погибли:
— Князь Дмитрий Оболенский
— Граф Петр Шереметев с супругой
— Барон Карл фон Унгерн
— Фрейлина Регентши Анна Толстая
…и еще более пяти десятков представителей знатных фамилий (полный список смотрите на стр. 4). В живых осталось всего несколько гвардейцев. А регентша Империи Княгиня Ольга Меньшикова тяжело ранена (ожоги, травмы, состояние критическое).