«Осмелел!», — подумал я с теплой снисходительностью и просто махнул своей огромной когтистой лапой.

Волна грубой силы, просто физического превосходства, разорвала его начинающееся заклятие в клочья, как паутинку. Я навис над ним. Моя тень накрыла его полностью. Он замер, глядя в мои пылающие глазницы. Я протянул лапу и аккуратно (насколько это было возможно для когтей, способных разорвать танк) схватил его за шиворот мундира и приподнял, чтобы наши лица были на одном уровне. Мой голос, исходящий из глотки демона, звучал низко, хрипло, но неоспоримо узнаваемо:

— Всё в порядке, Ник! Не ори. Это я — Соломон! Просто освободил тебе тело и ненадолго переселился в этого увальня. Для дела.

Николай замер. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, метнулись к моим — к тем самым янтарным искрам, которые он смутно уловил раньше. Радость, недоумение, облегчение и дикий испуг боролись на его изможденном лице.

— Соломон?.. В… в демоне?.. — он прошептал, не веря своим ушам.

— Именно. Пока я тут, тело твое свободно. И относительно цело. Вот как я тебе доверяю! Цени! А теперь слушай внимательно… — мой голос стал жестче — Возвращайся в Зимний дворец. Сейчас же. Снаружи тебя ждут двадцать отчаянных душ и Игорь Железный Ветер. Я хочу, чтобы ты ушел с ними. Немедленно.

Николай попытался вырваться, его ноги болтались в воздухе.

— Что? Но… а ты? Что ты будешь делать?

Я ухмыльнулся: демоническая пасть снова растянулась в жутковатой улыбке.

— Чтобы победить зверя, Ник, иногда нужно самому стать зверем. Я закрою портал. А твоя задача — изображать сильного и волевого лидера, пока я не вернусь в твое тело. Понял?

Он ошеломленно кивнул, еще не до конца осознавая масштаб происходящего.

— Закрыть… портал? В теле демона? Соломон, это…

— Безумие? Да. Но это сработает, — я перебил его. — Слушай дальше. Найди Рябоволова. Узнай, где Юсупов держал тебя. Его лаборатория, логово. Всё. И передай мне информацию через Мак. Сможешь?

— Через Мак? Да… Думаю, да… — Николай кивнул, его взгляд начал фокусироваться, в нем появилась тень былой сообразительности. Он цеплялся за инструкции как за спасательный круг.

— Хорошо! — я одобрительно крякнул. — И еще кое-что. Чтобы твой уход отсюда с людьми Игоря выглядел натурально… тебе придется потерпеть. Будет немного больно. Для легенды.

Николай на мгновение насторожился.

— Больно? Опять? Да ты знаешь, сколько я натерпелся? Да ты…

Он не успел договорить. Я не стал церемониться. Собрав всю мощь этой демонической руки, я нанес удар ладонью прямо в грудь Николая. Контролируемый, рассчитанный, но мощный. Не чтобы убить, а чтобы отбросить. Далеко.