Я мысленно сжался, мгновенно анализируя риски и последствия. Мой голос в канале связи прозвучал ледяной властью, без тени паники:

— Николай! Глубоко дыши. И слушай внимательно. Ты — Император. Видимость стабильности — твоя главная задача. Ничего не предпринимай самостоятельно. Ровно ничего. Сиди в кабинете. Подписывай то, что тебе дает Рябоволов или его доверенные лица. Юрий Викторович непременно появится. Он знает о тебе. Он со всем разберется. Найдет Анну. Разберется с Рыльским. Твоя основная задача — не дрогнуть. Не выдать себя. Понял?

— Понял… — мысль Николая была полна облегчения и остаточной дрожи. — Но как он… Рыльский… Почему?

— Потому что оказался слабее, чем я думал, — эта мысль была безжалостной, как скальпель. — Слабее перед лицом потерь и собственных демонов. Жаль. Он мог бы быть полезен.

Горечь примешалась к холодному анализу. Рыльский был инструментом, но инструментом ценным, с потенциалом. Теперь — лишь трупом и проблемой.

Я резко оборвал связь, не дав Николаю ничего добавить. Канал замолк. Я снова остался наедине с ветром и алеющим горизонтом.

— Анна… — тихо сказал я, будто впервые попробовал это имя на вкус. — Я пытался разглядеть в тебе достойную императрицу. Силу. Волю. Ум. Все это в тебе есть. Но ненависть и страх… они съели все. Сожгли мосты. И теперь ты где-то там, одна…

Я снова прикоснулся к губам, вспоминая ее холодный, отравленный поцелуй. Сладкий яд… Все такой же желанный. Все такой же разрушительный. С горьким послевкусием.

Через какое-то время «Казачок» начал плавное снижение. Внизу, среди холмов и озер Валдая, раскинулся огромный военный лагерь: палатки, землянки, ряды паровых тягачей, ощетинившиеся стволами артиллерийские батареи. Центром лагеря была большая, хорошо укрепленная усадьба — штаб генерала Брусилова.

Дирижабль приземлился на специально расчищенной площадке на окраине. К этому моменту я уже вернул себе спокойную маску Соломона Козлова и наблюдал за суетой разгрузки. Орловская держалась от меня на почтительном расстоянии, отдавая распоряжения людям Тайного Отдела. Ее лицо было каменной маской, но я видел, как она избегала смотреть в мою сторону.

Подождав, пока основная толпа схлынет, я подошел к ней.

— Капитан Орловская, мне нужно, чтобы вы немедленно доставили сюда генерала Брусилова. Прямиком на борт. Под предлогом получения крайне срочной и важной информации лично от главы Тайного Отдела. Скажите, что курьер с печатью ждет его здесь.

Красавица нахмурилась.

— Мы же это обсуждали… Он вряд ли бросит штаб перед возможным наступлением мятежников… — начала она.