— Что, передумали? — холодно спросила я, сжав в кулаке ремень сумки.
— Нет, — он ухмыльнулся. — Но не могу же я позволить вам в одиночку плутать по местным трущобам. Лирмонт — мирный городок, как и его окрестности, но что-то мне подсказывает, что вы даже в раю найдёте на свою... голову неприятности.
— Значит, вы меня подвезёте?
— Подвезу — куда денусь. — Он снова ко мне склонился и сказал с хитрой улыбкой: — И, к слову, вы всегда можете передумать и принять моё приглашение. Я живу в паре миль от Грейсхольма.
— Про приглашение на чай, так уж и быть, подумаю, а про свою постель вы уж сами побеспокойтесь.
Хмыкнув, он велел мне дожидаться на площади, а сам отправился за экипажем — открытой коляской, в которую сначала закинул мою сумку, а потом и мне помог забраться.
— Час в моей приятной компании — и будем на месте, — пообещал, захлопывая дверцу.
Я откинулась на мягкую спинку сиденья и устало прикрыла глаза.
Наконец-то.
Глава 5
Дорога сперва казалась лёгкой и почти уютной. Ландо — так, оказывается, называлась эта коляска — катилось по ровным булыжникам, колёса мерно стучали, а вокруг мелькали добротные каменные дома и ухоженные сады. Воздух был свежий, солнечные лучи пробивались сквозь лёгкую дымку, и даже жёлтая листва, кое-где уже золотящая кроны, придавала дороге праздничный вид.
Но чем дальше от Лирмонта мы уезжали, тем больше менялся пейзаж. Сначала исчезли каменные заборы, потом поредели огороды и начались сплошные поля. Деревенские домики встречались всё реже, пока и они не остались позади. Дорога, изначально широкая и ухоженная, постепенно сужалась, становилась более ухабистой, ландо стало заметно потряхивать.
Скоро вокруг остались одни леса. Сначала светлые, с золотыми берёзами и красными клёнами, потом всё более мрачные и тёмные. Казалось, солнце неохотно пробивается сквозь плотную листву. Птицы замолкли, и лишь ветер играл в тусклых кронах.
Рейнмар пару раз бросал на меня косой взгляд, будто проверял — не испугалась ли я. Но я упрямо держала лицо, хотя сердце уже сжималось от странной тревоги.
Когда же мы выехали на старую, поросшую травой дорогу, я увидела вдали огромные старые деревья с листвой странного синеватого оттенка. Они стояли мрачной стеной, словно часовые, встречающие непрошеных гостей. Их кроны загадочно шелестели, будто перешёптываясь, и от этого холодок бежал по коже.
И чего мне не сиделось в Лирмонте...
— Добро пожаловать в Синие Дубы, мисси, — тихо сказал Рейнмар. — Место, которое все обходят стороной, но куда вы так настойчиво рвётесь.
— Почему его все так боятся? — озвучила я вопрос, который порывалась задать всю дорогу.