Фшшш!
Пламя вспыхнуло, жар ударил в лицо.
Но вместо того чтобы уничтожить бумагу… огонь благополучно перекинулся на руку хозяина приюта.
— А-а-а-а!!! — завопил тот, завизжал.
Вскочил, опрокинув стул. Таверна взорвалась криками, кто-то попытался сбить пламя, а один из его дружков «догадался» плеснуть на руку мейра содержимым своей кружки, и пламя полыхнуло ещё задорней, ещё ярче.
Я было отшатнулась, но тут же, воспользовавшись суматохой, подобрала бесценный документ. Хвала местному богу или богам, он был цел. Абсолютно цел... Даже не потемнел!
Когда пламя всё-таки сбили, и все немного пришли в себя, я снова оказалась в центре внимания. Гартен тяжело дышал, дрожал и прижимал к груди обожжённую руку.
Я же сказала ровно:
— Я хочу получить свой долг. Сегодня же.
И снова молчание. Мне это даже начало нравиться.
В этой пронзительной тишине толстяк прохрипел:
— Да где… мне взять… такие деньги?! Там же целое состояние!
— Не мои проблемы, — холодно отрезала я. — Если долг не будет выплачен до конца дня, по условиям расписки я забираю дом. Со всем его содержимым.
Толстяк подскочил, будто ему в одно место кол всадили. В его глазах читалось такое бешенство, что на какое-то мгновение я даже поверила, что от меня сейчас не останется мокрого места.
Но вдруг кто-то шагнул вперёд.
«Стражник», — отметила машинально, заметив нашивку на груди мужчины, какие носили представители порядка.
— Могу я взглянуть на документ, леди?
Я молча протянула расписку.
Время, пока он скользил по строчкам взглядом, казалось мне бесконечным. Я всё боялась, что сейчас он объявит: подделка! Рейнмар ведь предупреждал, что у Гартена связи. И что мне тогда останется? Спорить со стражем порядка? Тогда уже точно не в дом с призраками отправлюсь, а в места куда менее приятные.
Я чуть с ума не сошла от волнения. А когда он произнёс:
— Бумага подлинная. Подпись, судя по всему, тоже. Долг есть, и его нужно вернуть, — не сразу поверила своим ушам.
Бумага подлинная?
Бумага подлинная!
Гартен затих и даже весь как-то сжался.
— Нет у меня таких денег... — пробормотал.
Мысленно ликуя, я позволила себе триумфальную улыбку, после чего ровно сказала:
— Что ж, с вашего позволения, господин констебль… Я бы хотела осмотреть свои новые владения.
Глава 16
В приют я вошла первой. С высоко поднятой головой и внешне спокойная, но на самом деле волновалась даже сильнее, чем до столкновения с этой пьяной мерзостью. Не терпелось увидеть Тома, и в то же время боялась, что увиденное мне не понравится. За мгновение до того, как дверь распахнулась, даже зажмурилась. Правда, тут же мысленно велела себе собраться и порог уже переступала, окидывая всё вокруг властным взглядом, как и подобает хозяйке. Полицейский шёл рядом, чуть отставая, но ясно давая понять всем, кто решил присоединиться к нашей компании: происходящее теперь под его контролем.