— Леди Ван’Роэль… — протянул он кривясь. — Опять вы... вернулись. А я-то надеялся, что после вчерашнего вам хватило ума исчезнуть.

Его собутыльники криво ухмыльнулись. Я проигнорировала угрозу, не отвела взгляда. Не то чтобы во мне смелость зашкаливала, но если сейчас отступлю, он догрызёт Тома завтра же.

Нет, завтра я буду отвечать за этого мальчика!

— Мейр Гартен, — произнесла я ровно и намеренно громко, чтобы за соседними столами тоже услышали. — У меня к вам дело. Очень важное и очень срочное!

— Ну давайте, удивите меня, — откинулся он на стуле, хлопнув себя ладонью по округлому брюху. — Снова попытаетесь проклясть?

— Никто вас никогда не проклинал. — Я достала бумагу и демонстративно протянула её мерзавцу.

Словно по мановению волшебной палочки, таверну накрыла тишина. Даже столовые приборы перестали стучать о тарелки, и пламя в камине, казалось, тоже затаилось.

— Что это? — поморщился Гартен.

— Долговая расписка вашей покойной родственницы, Агаты Гартен, — сказала я всё так же громко. — Она взяла деньги у Далии Ван’Роэль под залог дома, где сейчас расположен приют. Долг так и остался не выплачен, и я, будучи её единственным потомком и наследницей, требую его возвращения. Немедленно.

Если до этого рожа Гартена была просто красной, то теперь стала багряной. Щёки, и без того надутые, ещё больше раздулись. Кадык нервно дёрнулся, а толстые пальцы сжались в кулаки.

— Чушь, — прохрипел он. — Что за бред ты несёшь, девчонка!

— Вот, — я ткнула пальцем в угол листка бумаги. — Здесь подпись вашей родственницы. И условия возврата долга. Всё законно.

Стоило мне замолчать, как тишина стала пронзительной, почти оглушающей. Уверена, все в этой таверне слышали, как быстро, лихорадочно сейчас стучит у меня в груди сердце.

Гартен вырвал бумагу из моих пальцев, скользнул по строчкам глазами… Лицо перекосило от ярости.

— Враньё! — яростно заорал он. — Подделка! Колдовство!

И, как я и опасалась, попытался порвать документ.

Тут уже сердце стучать перестало, замерло от страха. К счастью, бумага не поддалась. Гартен рванул сильнее. Ещё. И ещё. Так старался, что даже лоб покрылся испариной.

— Вы закончили? Если да, то извольте прочитать. Вот здесь... да, да. Долговая расписка Агаты Гартен под защитой чар. До полного возврата долга.

Гартен издал что-то среднее между шипением и рычанием, а потом резко подался вперёд. К центру стола, где уныло догорала одинокая свеча... Я вскрикнула и попыталась вырвать расписку из его пальцев, но негодяй оказался быстрее. Мгновение, и огонь пополз по бумаге, заставив меня заледенеть в отчаянье.