И когда уже она отсюда укатит...

Проигнорировав её слова, я снова обратилась к служанке.

— Не найдётся ли у вас... хм... лишней лошади? Мне срочно нужно в Лирмонт. Раз уж лорд Аргейл занят, то поеду одна. Вот только... было бы на чём.

Пожилая женщина оживилась: явно обрадовалась возможности прервать разговор, за которым следила с напряжением рефери.

— Конечно, леди! Сейчас же распоряжусь! Арт выведет лошадь к воротам.

С этими словами она вышла, торопясь вниз по лестнице.

Как только её шаги затихли, Жозефина плавно подошла ближе — уже без улыбки.

— Странно, — сказала она задумчиво, прищуриваясь. — Ваше лицо… кажется мне смутно знакомым. Может ли так быть, что мы уже где-то виделись?

От её слов неприятно кольнуло внутри.

— Уверена, вы ошибаетесь, — ответила я, сохраняя видимое спокойствие.

Девушка наклонила голову чуть вбок, изучая меня так пристально, будто и правда пыталась вспомнить, где мы могли раньше видеться.

— Возможно, — пробормотала она. — А возможно… и нет.

Она замолчала, причём так выразительно, словно что-то знала. Словно мы и правда раньше встречались. Она и... прошлая Элиана.

Проклятье.

— Лучше подожду снаружи, — обронила я, не желая задерживаться в обществе леди. — Не хочу отнимать у вас время.

— О, нисколько, — улыбнулась она, снова приторно-сладко. — У меня его предостаточно.

Я вышла на крыльцо, чувствуя, как её взгляд буквально сверлит спину. Спустилась к дороге и поспешила к воротам. Ощущение, что Жозефина что-то знает, не отпускало. Может, я себя накручиваю, но...

Но сейчас мне не до неё. Сейчас важно добраться до Лирмонта и, пока буду добираться, нигде не потеряться. Надеюсь, мне достанется покладистая лошадка, вроде той, что везла меня по столице. Надеюсь, сориентируюсь и доеду до города. В самом деле, не полагаться же всё время на Аргейла!

С этой мыслью я сунула руку в карман, в который раз проверяя, на месте ли заветная бумага, а коснувшись её кончиками пальцем, поспешила наперерез к конюху, ведущему под уздцы серую в яблоках лошадь.

* * *

Добраться до Лирмонта оказалось тем ещё испытанием. Лошадка хоть и была спокойной, но я от этого нервничала не меньше. Всё время боялась упасть, ошибиться, повернуть не туда и, к слову, боялась не зря. Один раз, в самой чаще, задумавшись, едва не свернула на боковую тропу. Она казалась такой знакомой, словно по ней мы и добирались до Лирмонта. Спасибо кобылке, что застопорилась, тряхнула упрямо гривой, и я, опомнившись, вдруг поняла, что сворачиваю не туда.

Стиснула зубы и поехала дальше: из лесу, по дороге, пролегающей меж полями и редкими домами. Эти дома я уже видела, узнавала, а когда впереди показались знакомые крыши Лирмонта, облегчённо перевела дыхание.