И снова застыла, впитывая каждый звук. Снаружи явно кто-то был, и если это не человек, то моя сковородка ему до одного места. А если какой-нибудь бродяга... Или того хуже — беглый преступник!

С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому за несколько секунд я успела набросать в мыслях триллион сценариев, и почти в каждом сковородка играла жизненно важную роль. На цыпочках подкравшись к двери, ведущей на улицу, я резко её распахнула, намеренная воспользоваться эффектом неожиданности, а увидев высокую мужскую фигуру, от души замахнулась.

Удар пришёлся по плечу, и мужик заорал. Резко обернулся, явно собираясь обороняться, а я уже была готова к новой атаке. Снова замахнулась и тут же изумлённо выдохнула:

— Рейнмар? Это вы?!

— А кого ещё вы надеялись увидеть, мисси? — буркнул он, потирая ушибленное плечо. — Новоиспечённых поклонников?

— Вы меня напугали! — не собиралась я оправдываться.

— А вы меня едва не убили.

— Ну... извините.

— Я подумаю, — пробормотал он мрачно, после чего уставился на меня требовательным взглядом: — Может, пригласите войти? В ваш дурной дом без приглашения не пробраться.

— Проходите. — Я посторонилась.

Зачем-то завела руку со сковородкой за спину, что явно не укрылось от внимания Рейнмара:

— Мисси, вы меня пугаете.

— Элиана, — назвалась я чужим именем, которое (если не получится вырваться из этого мира), придётся считать своим.

Я всё ещё надеялась, что смогу вернуть себе себя. Алину Скворцову — девушку счастливую и беззаботную. По крайней мере, такой я была до смерти папы. А потом... Последние несколько лет были тяжёлые. Я с головой ушла в учёбу, отдалилась от друзей, вообще оборвала все связи. Только Катя у меня и оставалась. Ну и Вадим, год назад неожиданно ворвавшийся в мою жизнь. Но теперь у меня нет и их. Вообще никого. Получается, мы с Элианой не только похожи внешне — обе брошенки, без семьи и любящих людей.

— Может, всё-таки оставите в покое сковородку?

Голос Рейнмара вернул меня на кухню, в странную реальность, в которой я оказалась. Положив на стол «оружие», спросила:

— Что вы здесь делаете?

— Хотел узнать, живы ли вы. Оказывается, я ошибался... Беспокоиться стоит не о вас, а о местных обитателях. Всех призраков перебили?

— Призраков?

Почему-то снова захотелось потянуться к сковородке.

Бросив по сторонам взгляд и заметив на тарелке нетронутую мной вторую булочку, лорд схватил её без разрешения и откусил огромный кусок.

Ну вот.

— Я не совсем точно выразился. Сумеречные — не призраки, а скажем, духи. Или сущности... В общем, существа, привязанные к конкретной земле и слепо преданные тому, кто ей владеет. В былые времена многие колдуны и колдуньи имели подобную... хм... прислугу. Но тогда и сила была другая. Вам, можно сказать, повезло, Элиана: в ваши руки попал настоящий раритет.