— И исчезли вместе с инспектором или нападавшими.

Возле кровати лежала сломанная пуговица с серебряным краем. Риан внес ее в опись.

След крови из каюты вел к палубе.

На борту обнаружили царапины от тяжелого предмета. Кормовой ялик сняли аккуратно, не в спешке. Канаты не рубили, а развязали.

— Значит, нападавшие контролировали судно, — сказала я.

— Да.

— Почему не оставили пакетбот дрейфовать?

Риан посмотрел на курс.

— Потому что хотели, чтобы его нашли возле Кайрна.

— С мертвой командой?

— Усыпляющее средство могло быть рассчитано на более сильную дозу. Или люди должны были погибнуть при столкновении с рифом.

— Тогда Кайрн связали бы с гибелью инспектора.

Лоркан медленно произнес:

— И с незаконно работающей системой.

Мы посмотрели друг на друга.

Если «Вестовой» разбился бы возле острова, Совет получил бы готовое объяснение: новая хозяйка активировала опасный Камень, открыла неофициальную гавань и погубила королевского проверяющего.

Возможно, именно поэтому судно направили по старой линии знаков.

Чтобы катастрофа выглядела следствием нашей работы.

— Но корабль не разбился, — сказала я.

— Благодаря тому, что мы увидели его днем, — ответил Риан. — Ночью исход был бы другим.

Из трюма донесся голос стражника:

— Командующий, здесь нужно посмотреть.

Мы спустились по узкой лестнице.

Трюм был заполнен не полностью. Вдоль правого борта стояли почтовые ящики и несколько запечатанных сундуков канцелярии. Слева были закреплены восемь больших деревянных коробов, обтянутых промасленной тканью.

Один сорвался с крепления во время входа в бухту. Его угол раскололся.

Из щели вытекала густая черная масса.

Запах я узнала сразу.

Масло морской сосны.

Горечь.

Черная смола, которую наносили на приливные каналы.

Риан опустился возле ящика, не касаясь вещества.

— Образец.

Стражник передал стеклянную банку и металлическую лопаточку.

Селеста стояла на нижней ступени.

— Эти короба не указаны в обычном реестре канцелярии, — сказала она.

— Почему?

— У государственных грузов другие ремни и красные номерные пластины.

Я осмотрела ближайший целый ящик.

Снаружи не было герба или названия владельца. Только транспортный номер, пункт отправления и назначение:

«Эстер — Ларент. Защитный технический состав».

— Почему груз шел из Эстера в столицу? — спросила я.

— Могли возвращать неиспользованную партию, — ответил Лоркан.

— На пакетботе с королевским инспектором?

— Если отправка срочная.

Риан снял образец и закрыл банку.

— По виду совпадает с веществом на знаках. Анализ подтвердит.

Я прошла вдоль ряда.

Восемь коробов.

Если в каждом находилось столько же смолы, хватило бы обработать десятки узлов приливной системы.