А еще разрешение короны.
Запускать закрытый морской путь без решения Совета я не могла.
Но исследовать собственную землю мне никто не запрещал.
Вдали мелькнул свет.
Я сначала решила, что это молния. Однако вспышка была слишком низкой и желтой.
Через несколько секунд она повторилась.
Один раз.
Затем два коротких.
Я прижалась лбом к стеклу.
Свет двигался.
Не маяк.
Корабельный фонарь.
Где-то за входом в бухту находилось судно.
Я открыла окно. Ветер сразу ворвался в кухню, раздувая огонь в последней лампе. Из темноты донесся глухой звук.
Колокол.
Не гостиничный.
Судовой.
Три удара с равными промежутками.
Сигнал бедствия.
— Марта!
Она вернулась почти сразу.
— Что?
Я указала в сторону моря.
Свет снова вспыхнул, теперь ближе. Корабль шел не к обычному входу в бухту, а правее — прямо к полосе рифов.
Марта побледнела.
— Кто в такую ночь полез в пролив?
Снаружи раздался крик. Торен выбежал из одного из домов и направился к причалу. За ним появились другие мужчины с фонарями.
Я накинула плащ.
— Вам нельзя, — сказала Марта.
— Корабль потерял управление.
— Вы едва стоите.
— Тогда помогите мне дойти до башни.
Она схватила меня за руку.
— Зачем?
Я смотрела на движущийся огонь.
Судно приближалось к рифам. Его сносило течением, и команда, судя по беспорядочным сигналам, не могла выправить курс.
Один внутренний знак сегодня ответил Камню.
Всего один.
Но, возможно, этого было достаточно, чтобы показать кораблю безопасную сторону бухты.
— Потому что сигнальная башня находится над входом, — ответила я. — И если ее фонарь еще можно зажечь, у этих людей появится хотя бы ориентир.
За окном снова ударил судовой колокол.
На этот раз ближе.
Марта посмотрела на меня, затем на море.
— В башне нет рабочего огня.
— Значит, проверим.
Я застегнула плащ и вышла под дождь.
Корабль в закрытом проливе продолжал идти к рифам.
Глава 4. Первый шторм
До сигнальной башни было меньше четверти мили, но под дождем дорога показалась в несколько раз длиннее.
Ветер бил со стороны моря, выворачивал плащ и толкал меня назад. Каменные ступени стали скользкими, вода бежала по ним сплошными потоками. Марта держала меня под локоть не из вежливости: после подъема от гостиницы ноги уже начали дрожать.
Внизу, за темной линией бухты, снова вспыхнул корабельный фонарь.
Судно приближалось к рифам.
Его огни то поднимались, то исчезали за волнами. По расстоянию между ними можно было понять, что корабль немаленький — вероятно, торговый бриг или почтовое судно. Парусов я не видела, но слышала хлопки мокрой ткани и треск снастей.
— Правее берет! — крикнул Торен с причала.