Я прошла несколько шагов и вдруг почувствовала боль в левой ладони.
Сначала решила, что слишком сильно сжимала папку. Переложила ее в другую руку и разжала пальцы.
Посередине ладони проступила тонкая серебристая линия.
Она начиналась у запястья, где прежде лежал браслет, и тянулась к основанию большого пальца. Не царапина, не след от металла. Линия находилась под кожей и едва заметно мерцала, словно внутри ладони задержался отблеск лунного света.
Я потерла ее пальцем.
Серебро вспыхнуло ярче.
На мгновение мне показалось, что где-то далеко, за дворцовыми стенами и темным морем, что-то ответило на прикосновение.
Не голос.
Не зов.
Скорее слабое движение, похожее на волну, которая дошла до берега после долгого пути.
Ощущение исчезло почти сразу.
Я снова посмотрела на ладонь.
Линия погасла, оставив под кожей едва различимый след.
В конце коридора открылась дверь. Появились двое придворных, и я опустила руку, прежде чем они успели что-либо заметить.
Сегодня я потеряла жениха, положение и будущее, которое считала своим.
Через три дня мне предстояло отправиться на остров, никому не нужный уже двенадцать лет.
Я еще не знала, что именно ждало меня на Кайрне.
Но впервые за весь вечер решение принадлежало мне.
Глава 2. Бесполезный остров
Кайрн появился из тумана на рассвете третьего дня.
Сначала я увидела только темную полосу скал. Она тянулась над серой водой, неровная и почти безжизненная, будто море вытолкнуло на поверхность обломок чего-то давно затонувшего. Затем туман отступил, открывая крутой берег, редкие крыши и высокую башню с погасшим фонарем.
На самой вершине склона стояла гостиница.
Даже с корабля было видно, что слово «пригодна для восстановления» Лоркан понимал слишком широко.
Трехэтажное здание возвышалось над бухтой, развернув к морю длинный потемневший фасад. Несколько окон были заколочены досками. На крыше не хватало части черепицы, а одна из водосточных труб висела под неправильным углом. Над входом покачивалась вывеска, половину которой скрывал мох.
— В хорошую погоду остров выглядит приветливее, — сказал капитан королевского курьерского судна.
Я стояла у борта, придерживая капюшон. Ветер пах солью, мокрым камнем и водорослями. Мелкие капли оседали на ресницах.
— Сейчас плохая погода?
Капитан посмотрел на низкие облака.
— Для Кайрна — обычная.
Это многое объясняло.
Судно сбросило скорость еще на подходе к бухте. Два матроса работали с глубинной веревкой, проверяя дно, хотя на карте путь был отмечен как безопасный. Капитан не отходил от рулевого и несколько раз отдавал приказ изменить курс всего на несколько градусов.