Он ударился о песок перед первым стражником.

Следом сверху посыпались мелкие обломки. Один человек успел отскочить, второго задело по плечу.

— Ловушка, — сказала Тея.

Риан повел людей в сторону скалы, укрываясь за яликом. Один из стражников выпустил белую сигнальную ракету.

Она означала не безопасность.

В сочетании с поднятым красным флагом — обнаружен противник, но помощь пока не требуется.

Кто-то снова свистнул с вершины.

На этот раз Эрден перевел:

— «Следуйте к огню».

— Ложный приказ?

— Да. При опасности смотрители никогда не вели группу к сигналу. Они указывали укрытие.

Человек на острове знал форму кодов, но не понимал правила их использования.

Или рассчитывал, что мы не поймем разницу.

Риан разделил отряд.

Четверо остались у берега. Остальные поднялись по правой тропе, обходя место, откуда упали камни. Через несколько минут из кустов выбежал мужчина в темной одежде.

Он направился к противоположному склону.

Стражники бросились следом.

Мужчина не пытался вступить в бой. Он знал остров и заранее подготовил путь. Несколько раз исчезал за камнями, затем появился ниже, возле небольшой лодки, спрятанной в узкой расщелине.

Риан поднял руку.

Порыв ветра ударил не по человеку, а по свободному парусу лодки. Ткань рванулась, мачта повернулась поперек прохода и перекрыла выход из щели.

Беглец выхватил нож.

Стражники окружили его.

Он бросил что-то на землю.

Вспыхнуло белое пламя.

Не огонь, а ослепляющий магический порошок. Даже с корабля я увидела резкую вспышку.

Когда свет погас, мужчина уже прыгал в воду с внешней стороны скалы.

Один из стражников выстрелил из арбалета, но болт прошел выше.

Беглец нырнул.

Через несколько секунд на воде показалась темная голова, затем исчезла за камнями.

— Он не сможет долго плыть в такой воде, — сказала Тея.

— Если у него нет второго укрытия, — ответил Эрден.

Риан отправил двух людей вдоль берега, остальных вернул к основной тропе.

Через десять минут над островом поднялась белая ракета.

Без красного флага.

Теперь высадка была безопасной.

Вторая группа отправилась на берег.

В нее вошли я, Тея, Эрден, четыре стражника и двое моряков с носилками. Волны у песка были сильнее, чем казались с корабля. Лодка ударилась днищем о дно, и нам пришлось пройти последние шаги по воде.

Риан встретил нас возле ялика.

— Вы целы? — спросила я.

— Да.

— Беглец?

— Ушел за северные камни. Там нашли привязанную к скале плавучую доску с кожаными пузырями. Он мог держаться на воде до подхода другой лодки.

— Значит, его ждали.

— Или он заранее подготовил путь.

Риан повернулся к Тее.

— Один стражник получил ушиб плеча. Других раненых пока нет.