— Они отключаются.

— Поэтому лучше решить заранее, какой пожертвуем.

Он говорил о древней системе так же, как Дален говорил о досках и канатах.

Не с благоговением.

Как о конструкции, в которой каждая деталь имела предел.

— Южный знак, — сказал Эрден. — Стоит на пустой скале. Поблизости нет судов.

— Если сброс пройдет через него, что произойдет?

— Металлическая пластина перегорит. Возможно, треснет основание. Южный вход останется без магического света.

— Но Камень сохранится.

— Если канал выдержит.

Тея поставила на стол воду, соль и лекарства.

— Сколько времени Айрине придется держать контакт?

Старший мастер посмотрел на пульсирующие прожилки.

— Пока меняется поток, хранитель должен направлять его вручную. Иногда секунды. Иногда несколько минут.

— Несколько минут уже привели к потере сознания, — сказала она.

— Тогда работаем короткими включениями, — ответила я. — Только по сигналу сверху.

— Если обратный удар придет между сигналами?

— Почувствую раньше индикатора.

Тея посмотрела на мою ладонь.

— И цена?

— Холод. Онемение. Жажда.

— При первом онемении выше запястья прекращаем.

— Если прекращение в этот момент отправит поток в поврежденную линию?

— Тогда решат мастера.

— Они не чувствуют сеть.

— А вы не почувствуете ничего, если потеряете сознание.

Эрден вмешался:

— Можно разделить работу. Айрина определяет направление и открывает нужный канал. Мастер удерживает рычаг, я слежу за показаниями. Ей не нужно постоянно оставаться в контакте, пока поток идет ровно.

— Именно так и делаем, — сказала Тея.

Она не спросила, согласна ли я.

В этом случае была права.

На верхнем уровне ударил колокол.

Один короткий, один длинный.

Южный знак.

— Первый корабль требует ориентира, — сказал Эрден.

Я положила руку на пластину.

Камень ответил быстрее, чем раньше.

Ощущение пришло не картой, а множеством натянутых нитей. Большая часть дрожала или обрывалась. Южный канал оставался целым.

— Открываю только световой контур.

Мастер поднял рычаг.

Я направила небольшой поток.

На карте загорелась одна точка.

Холод коснулся кончиков пальцев и исчез, когда я убрала ладонь.

— Свет держится, — сказал Эрден.

Наверху колокол ответил одним длинным ударом.

Сигнал принят.

Первое судно получило ориентир.

Через несколько минут пришли два коротких удара.

Стабилизация внутренней стоянки.

Я снова коснулась панели.

Поврежденный канал отозвался болью, хотя физически меня ничто не ранило. Поток из Камня пытался пройти через треснувший распределитель к бухте и одновременно утекал в восточную линию.

— Внешняя ветвь снова открылась, — сказала я.

— Закрываю восток, — ответил мастер.