Заранее сделав огонь более-менее равномерным, стал следить за водой по старинке — по пузырькам. Нельзя допустить кипения.

В этот момент из соседней комнаты донесся надрывный сухой кашель, от которого в груди что-то оборвалось. И в этот же момент я ощутил, как воздух в помещении стал плотнее, а температура стала быстро расти. За стеной раздался глухой удар, будто что-то упало. Хотя почему что-то? Кувшин с водой… За ударом я услышал обессиленный девичий голос, почти шепот, готовый вот-вот сорваться на плач:

— Воды… кто-нибудь… брат…

Изнутри поднялось желание броситься к беспомощной девочке, сердце заколотилось, но я лишь сжал кулаки до хруста. Лира бредила. Ее приступ, видимо, повторился.

[До остановки сердца: ~6 минут] — вылезла алая строка.

Нет. Нельзя поддаваться эмоциям сейчас. Если я сорвусь, то умрем мы оба. Ожидание и бездействие всегда давались тяжелее всего, но я не был бы собой, если бы не умел ждать.

— Пожалуйста, — начал шептать я, — потерпи немного, дорогая. Прошу тебя. Всего пять минут, и я помогу. Только не умирай.

— Брат… — от слабеющего голоса мне стало дурно, но я сжал зубы так, что потемнело в глазах, а по лбу потек холодный пот.

— Сейчас, сейчас… — приговаривал я, следя за водой и успокаивая скорее себя, чем ее.

Когда вода слегка помутнела от стремительного подъема пузырьков, как в струе родника, я засыпал оставшиеся листья и стал помешивать, следя за пламенем. Водил деревянной ложкой аккуратно, создавая равномерное завихрение. Но краем уха прислушивался к болезненному хрипу Лиры.

Время тянулось, как резина, и при этом у меня осталось всего три минуты. В какой-то момент листья, плавающие до того на поверхности, стали тонуть и растворяться в воде. От такого у меня дрогнула рука, сбив ритм помешивания. Отвар же стал стремительно приобретать спокойный травяной запах без всякой гари и горечи. Потом стал почти прозрачным, покрылся золотистой пленкой и вновь стал закручиваться в множество спиралей.

«Время! — скомандовал я себе и снял котелок с огня, чуть не упав, когда ноги подкосились.»

Текст мигнул уже не алым, а черным:

[До остановки сердца: ~1 минута.]

В воздухе поплыл терпкий запах с земляной ноткой. Уже ничего не видя из-за темных кругов в глазах, обжигая пальцы, зачерпнул отвар в пиалу прямо из котелка. Ухватил ее дрожащими руками. И выпил до дна, не обращая внимания ни на обожженный язык, ни на странный привкус.

В тот же миг тьма отступила, и я увидел текст:

[Открыто нестандартное алхимическое ответвление — Чайный Мастер]

[Проведена профессиональная экстракция Листа Жизни. Получен новый рецепт: Отвар Укрепления (неполноценный)]