— Замри на месте, — приказал он.

И я действительно замер. Не успел даже коснуться ручки двери, как дышать стало сложнее, будто воздух стал плотнее.

Варг неторопливо подошел, и невидимое давление странным образом ослабло.

— У меня сегодня хорошее настроение, парень. Поэтому плати за эту… — он брезгливо покосился на дырявый потолок, — халупу, и обойдемся без крови.

Оцепенение отступило. Я сделал судорожный вдох, быстро загоняя панику глубоко внутрь, и встретил его взгляд, но без вызова. С трудом выдавил из себя:

— Дай мне пять минут. Моей сестре плохо, ей нужна помощь.

Варг медленно посмотрел на дверь, за которой в этот момент раздался кашель Лиры. Но в его глазах не промелькнуло ничего — ни жалости, ни сострадания. В них плескалось только безразличие.

— Что мне за дело до Треснутой? Пусть дохнет, — выплюнул он.

— Послушай…

— Не испытывай мое терпение, Тинг, — перебил он меня.

И одним резким движением, за которым я не уследил, выхватил меч из ножен и приставил острое лезвие к моему горлу.

Я сглотнул, по спине пробежали капли пота, а руки ослабли, едва не выпустив кувшин с водой. Только большой жизненный опыт не дал мне сделать шаг назад, хотя ноги предательски задрожали. Стараясь держать голос, я все же произнес, глядя Варгу в глаза:

— Ты же знаешь. Умрет моя сестра, и мне будет нечего терять.

Тот дернул щекой, явно уловив прозрачный намек. А я мысленно выдохнул. Ему не нужна моя смерть. Он пришел за деньгами.

— Ты где такой храбрости набрался, малец? — Варг прищурился, вглядываясь в мое лицо, словно видя меня впервые. — Раньше и рот открыть боялся.

Я выдержал этот тяжелый взгляд, чувствуя, как острый клинок царапает горло. И стал лихорадочно соображать, как бы выкрутиться из этой ситуации.

— За Второй Границей Леса, — хотел ответить я ровно, но голос слегка дрогнул. — Знаешь… звери, они ведь беседы не водят.

Варг приподнял бровь, скользнул взглядом по моей разорванной рубахе и окровавленному боку с подсохшей коркой.

— Однако. И как только не сдох, — хмыкнул он одобрительно и плавно убрал меч. Но тут же требовательно вытянул широкую ладонь: — Деньги, щенок.

Я мазнул по нему взглядом. На добротных сапогах дорожная пыль, накидка помятая, словно он на ней спал, а глаза уставшие, как после бессонной ночи.

— Ты наверняка с дороги. Отдохни немного, — негромко предложил я. — Дай мне помочь сестре, и мы спокойно поговорим о деньгах.

Варг с подозрением сузил глаза. Затем шумно втянул воздух носом, и его лицо враз изменилось.

— Что за вонь⁈ — Он огляделся, сделал несколько уверенных шагов к деревянной стойке и заглянул в соседнюю каморку, где рядом с очагом исходил паром котелок. — Ты в алхимию подался? Да ты же Пустой!