— Молодец. Ваш приз — поживёте ещё немного. Если бы задели магическую линию, сверху обрушилась каменная плита весом пять тонн. Верите? Или хотите убедиться?

— Верю, — я решил не дразнить ос.

— А зря, я могу и обмануть, — осклабился вредный профессор. — Смотрите.

Ткнул он пальцем в небо.

— Твою…

Прямо надо мной действительно висела здоровущая плита. Сразу стало как-то неуютно и захотелось побыстрее из-под неё убраться. Вот только куда? Кругом колючие кусты, а на тропинке, как я понимаю, таких сюрпризов ещё полно.

— Она тоже может быть иллюзией, — стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, только из чувства противоречия буркнул я.

— Вот… Начинаете правильно мыслить, молодой человек, — кивнул, соглашаясь, старик. — Всего-то надо было немного напугать.

— И как понять, что перед тобой: иллюзия или реальная плита?

— С помощью магического зрения, конечно. Другой вопрос, как его у вас развить побыстрее? Буду над этим думать.

У меня аж ледяные мурашки по спине пробежали. Если верить фильмам и книгам, то после таких слов, жизнь у того, кому они адресуются, приобретает очень насыщенный оттенок. Мне бы со своими проблемами справиться…

— Ладно, пойдём. Если вы не видите отблеска магических заклинаний, придётся делать полностью безопасную тропу. И чтобы добраться до убежища, потребуется больше времени.

Тропинка виляла как пьяный уж на летнем, расколённом солнцем, пляже. Часто мы возвращались, обойдя очередной куст, мы возвращались на несколько метров назад буквально в метре от только что пройденного участка. Мне вспомнилась книжка, в которой индеец из джунглей Амазонки вёл почти подобным путём экспедицию европейцев, пожелавших увидеть старинный священный город. Тот индеец экспедицию довёл…

— Присядьте на корточки, — распорядился мой призрачный проводник, — два метра вперёд.

Я покорно исполнял все распоряжения профессора: шёл гусиным шагом, в двух местах, высоко поднимая ноги, перешагивал через невидимый мне луч, а однажды даже пришлось ползти три метра по-пластунски, толкая перед собой вещмешок.

— Самое обидное, — поделился со мной профессор, — что все эти ловушки на обычных, несведущих в магии людей. Тот же студент второго курса Итильского университета увидел бы все эти ухищрения на раз, а какой-нибудь сильный маг, типа демона-некроманта, торопящегося к нам на свидание, разрушит их между делом, одним взмахом руки. Но последний владелец этого места был ещё тем параноиком…

— Пришли.

Призрачный старик остановился около огромного валуна, заросшего жёлто-бурым лишайником с одной стороны и чем-то зелёным, может быть, мхом, а может, слоем совсем мелких водорослей с другой, солнечной стороны. Не успел я уточнить: «куда?», как старик снова взмахнул рукой и валун легко отодвинулся в противоположную от нас сторону, сминая кусты, оказавшиеся на деле очередной иллюзией. Я уже и не сильно удивился, когда увидел, что было под каменюкой, — овальная портальная арка. Только она не стояла, как обычно, вертикально, а лежала горизонтально на земле, мерцая разноцветными искорками.