И зная все это, Лу Чансун приперся на белом коне подстерегать ее на пути домой. От одних мыслей об этом Линь Юэ хотелось самой его найти и отпинать хорошенько.
Сон наконец пришел к ней, но не принес желанного облегчения. Стресс от сегодняшней встречи наложился на воспоминания о Ма Дунфане и превратился в кошмар.
Сначала ей снилось, что она от кого-то бежала босиком по холодной, липкой земле и чувствовала затылком тяжелый взгляд, прожигающий спину насквозь. Ноги вязли в грязи, чавкающей и противной, воздух с хрипом вырывался из легких, а шаги позади становились все ближе. Линь Юэ споткнулась о корень и упала в мокрую траву, ожидая, что ее сейчас схватят грубые руки и утащат в неизвестность. Но в последний миг откуда-то появились новые силы, она отбилась от нападающего и побежала дальше.
Она пыталась спрятаться, но убежища не было -только бесконечная темнота и преследование, от которого нельзя было уйти. И когда она уже почти обессилела и сдалась, пространство вокруг нее вдруг изменилось, словно кто-то перелистнул страницу книги, и она оказалась в совершенно ином месте.
Повсюду, куда ни глянь, лежали кошки. Они были везде: на мягких пуховых подушках, на теплых деревянных полах, на низких столиках. Рыжие, черные, полосатые, белые, пушистые и короткошерстные, с разными глазами и разными повадками -они смотрели на нее внимательными, чуть прищуренными глазами и тихо мурлыкали.
Линь Юэ села на пол, и кошки тут же окружили ее плотным кольцом. Теплые пушистые тельца прижались к ее рукам, ногам, спине, наполняя спокойствием и умиротворением. Она обняла самого большого и пушистого кота и удовлетворенно закрыла глаза.
А через некоторое время вдруг обнаружила, что находится в какой-то маленькой, тесной комнатке, пропитанной запахом сырости. За грубо сколоченным столом сидел мальчик, и Линь Юэ сразу узнала его. Это был Бао-Бао, но теперь он оказался старше -лет тринадцати, может даже пятнадцати, хотя из-за худобы сложно определить точно. Он все еще был тощим до прозрачности: острые ключицы выступали под тканью ханьфу, запястья были тонкими как спички, а лицо -бледным и осунувшимся. Но даже так в нем уже проступало что-то от владыки Северных гор, осанка была прямой, а взгляд - решительным.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла молодая служанка. Она была невысокой, с каштановыми волосами, собранными в простую прическу, и с доброй улыбкой на лице. В ее руках была миска с кашей.
-Ешь, не стесняйся, -сказала она мягко, ставя еду на стол. -Тебе нужно набираться сил.
Бао поднял на нее глаза, глядя с некоторой неуверенностью, но все же начал есть. Служанка стояла рядом, скрестив руки на груди, и наблюдала за ним с все той же доброй улыбкой. Когда он почти доел, она сделала шаг вперед и мягко положила руку ему на плечо, поглаживая по худой спине.