Я присел на корточки. Зачерпнул пригоршню камней.

Знатоком по части драгоценностей я себя никогда не считал. Мог отличить по цвету сапфир от рубина, а рубин от изумруда, но на том мои познания и заканчивались. А сейчас бледно-зелёный свет сровнял и эту разницу. Оттенками камни отличались, но который из них рубин, а который изумруд, с уверенностью я бы не сказал.

Захребетник зажёг магический огонёк. Колодец ярко осветился, но легче не стало. Теперь камни в моей ладони и под ногами заиграли тысячью цветов и оттенков. Я различал среди камней жемчуг, янтарь, алмазы, но по-прежнему понятия не имел, что нужно искать. Даже если бы придумал способ перелопатить все драгоценности, которых за двести лет на дне колодца скопилось столько, что сапоги увязли.

О том, чтобы попытаться применить регента или особое зрение Захребетника, речь тоже не шла. Я оказался прав: концентрация магии здесь была такой высокой, что зашкалил бы любой прибор. Различить в этом мощнейшем магическом окружении нотки чужой, враждебной магии казалось невозможным.

У Захребетника, судя по всему, оттого, что он оказался на дне колодца, идей тоже не прибавилось. Он озадаченно почесал в затылке.

— Ну и что дальше? — спросил я.

Захребетник не ответил. Зато откуда-то сверху раздалось:

— Кхе, кхе…

Захребетник задрал голову.

— А ну, стой! — рявкнул он. — Куда⁈

На стенке колодца висела уже знакомая личность в круглых очках и потрепанном тулупе. Шубин держался за рукоять кирки, которую загнал в каменистую породу. Он свисал таким образом надо мной и с интересом разглядывал драгоценности у меня под ногами.

Услышав возмущенный голос Захребетника, Шубин попробовал исчезнуть, но не тут-то было. Захребетник высоко подпрыгнул, ухватил Шубина за шиворот и оторвал его от колодца вместе с киркой.

— Да шо я тебе сделал⁈ — заныл Шубин.

Он отчаянно болтал в воздухе руками и ногами.

— «Шо, шо», — передразнил Захребетник. — Сам шляется по чужим колодцам, кхекает, уши греет! А потом — «шо?» Давно ты здесь трёшься?

— Недавно, — заверил Шубин. — Ничего не слыхал. Никаких ваших секретных разговоров!

— Ну, ещё бы ты слыхал, если никаких разговоров не было. Зачем ты сюда залез?

— Нечаянно. Мимо шёл.

— А ну, не ври! — Захребетник встряхнул Шубина за шиворот. — Нечаянно сюда не попадёшь.

— А я — подземный дух! — обиделся Шубин. — Я куда угодно попасть могу совершенно нечаянно. А ты мне, между прочим, за прошлый раз рубль должен. Принёс?

— Я вот тебе сейчас принесу, — пригрозил Захребетник. — С тобой, значит, по-хорошему, позволили остаться — а ты по чужим колодцам лазишь да ещё вымогательством занимаешься?