— Товарищ капитан, — прошептала она в пустоту лаборатории. — Я вас не забуду. Никогда.

4

Елена перевела дыхание. Подумала, прикинула варианты. Потом решилась на следующий шаг — тот, о котором сперва не решалась даже подумать всерьез. Вместо хаотичного потока образов она попыталась сосредоточиться на чем-то одном, конкретном, на том, что требовало не просто эмоционального отклика, а смысловой нагрузки. Нужно было очистить мысли и собраться. К счастью, она занималась аутотренингом, это сильно помогло.

«Кто вы?» — наконец спросила она мысленно, четко, как учили на курсах субвокализации для квантовой связи, формируя вопрос в виде геометрической фигуры, треугольника завершенной фразы, вершиной обращенного к невидимому собеседнику.

Наниты в поле зрения замерли, их дрожь совершенно прекратилась. Полную тишину лаборатории нарушал только шелест вентиляции. Елена уже подумала, что эксперимент провалился, когда на голографическом дисплее начали проявляться странные символы.

Они были не похожи ни на один из известных земных алфавитов — ни на клинопись, ни на иероглифы или скандинавские руны. Это были сложные узоры, геометрические фигуры, вписанные одна в другую, ветвящиеся, как фракталы, переходящие одна в другую с плавностью и размеренностью трехмерной анимации. Но при этом Елена вдруг поняла, что читает их. Не осознавая, как это происходит, она просто знала, что скрыто за каждым значком.

Сначала перед глазами всплыла карта Марса. Не такая, как на современных навигационных схемах, с кратерами и безжизненными равнинами, названными в честь ученых и мифологических героев. Это была географическая карта живого мира — синие пятна океанов, голубые нити рек, темные массивы лесов. Марс, каким он был два миллиарда лет назад.

Второе изображение: сеть. Эта сеть, покрытая многочисленными пробелами, покрывала всю планету, связывая воедино десятки, сотни и тысячи узлов. Узлы были отмечены значками, похожими на те самые шестигранные соты из пещеры под Р-17. А в центре, на пересечении главных линий, горела яркая точка. Елена сразу поняла, что это — та самая пещера, которую вскрыл ледяной разлом. Но что это? Прямо под базой? Как такое… «Не отвлекайся!» — сжав зубы, прикрикнула на себя Ковальчук.

Третье изображение: звездная карта? Елена не сразу поняла, что видит. Желтой точкой в левом верхнем углу было, видимо, Солнце. А вот Марс — красная, чуть крупнее. Но была еще одна система, далекая, с двумя светилами в центре, отмеченная золотистым контуром. Линия, соединявшая Марс и эту систему, была толстой и яркой — а вот линия от Марса к Солнцу, к Земле, выглядела пунктирной, какой-то неуверенной, словно бы… вопросительной?