В этот момент в лабораторию без стука ворвался Гоша Горелов с криком:
— Ребята, там связь с Землей накрылась! С сервером беда, непонятное что-то! И квантовый канал не работает! Разбираемся… А прямо сейчас Круглов всех собирает!
Артем тяжело вздохнул и поднялся со стула.
— Ну вот, — сказал он с наигранной обреченностью, мысленно костеря совершенно не вовремя объявившегося в лаборатории Гошу последними словами, — только я успел от начальства выйти, как снова надо обратно, труба зовет. А теперь еще и связь накрылась. И кстати: ты, Гошка, совершенно невежливый тип, тебе об этом говорили? Стучать надо.
— Говорили, — Горелов растерянно остановился. — Так я же это… связь же… канал же…
— Ну да. «Канал же!», — поддразнил его Новиков. — Потому что крепкой связи без брака не бывает! Ты не знал, что ли? Пойдем, Лен. Узнаем, что там на этот раз.
Она кивнула, все еще улыбаясь, и они вместе вышли из лаборатории. В коридоре Гоша в свою очередь не упустил возможности подколоть Артема:
— Слышь, Новиков, а чего это ты такой довольный? Руки трясутся, как будто кур воровал, а улыбаешься во весь рот, как кот, сметаны объевшийся!
— Товарищ Горелов, — с бесконечным терпением ответил Артем. — Скажи мне: ты куриных воров вообще видел хоть когда-нибудь? Или хотя бы просто кур? Или улыбающегося кота?
— Кур… да видел я их! Чего пристал?
— На картинке в учебнике?
— На экскурсии!
— А… Ясно. А кота? В зоопарке? У Лукоморья, где дуб зеленый?
— Да ну вас! — обиделся Горелов.
Новиков был — сама невозмутимость, Лена при этом тихо давилась смехом.
— Руки дрожат потому, что перчатки в «скорлупе» барахлили, — безмятежно ответил Артем. — Замерз сильно. А улыбаюсь, потому что я живой. И ты живой. И все мы пока живые. А это главное, разве нет? Так ты про кота-то ответишь?
Гоша хотел было сказать что-то еще, но передумал и просто махнул рукой, скорчив обиженную гримасу.
Сейчас, в этот краткий миг передышки, Артем чувствовал себя по-настоящему счастливым, несмотря на все тревоги. Он был не один. Рядом были люди, на которых можно положиться: даже Горелов с его болтовней. Рядом, рука в руке, шла женщина, ради которой хотелось жить. А все остальное, как говорил отец — приложится.
За иллюминаторами медленно разгорался марсианский рассвет, окрашивая красную пустыню в призрачные голубоватые тона.
ГЛАВА 9. ЖЕЛЕЗО И ЛЮДИ
«Династия Аскеровых — одна из старейших в российской нефтянке. Ее история начинается с промыслов братьев Нобель в Баку и тянется через века — прямиком к лунным и марсианским буровым. Секрет рабочего долголетия этой династии прост: они никогда не забывали, что в основе любого дела лежит человек. Нефть приходит и уходит, а люди остаются. И пока есть люди, способные так „чувствовать“ железо, будет и нефть».