Он сделал паузу и еще раз задал свое обычное:
— Вопросы?
— А если «Ризничий» не справится? — спросила Родригес.
— Ты уже спрашивала. Повторяешься. Тогда мы действуем по плану «Б», — ответил Камински. — Взламываем шлюз сами, отключаем турели силой. Это займет больше времени, но мы все равно выполним задание. Вопросы еще есть?
Вопросов не было.
— Тогда — по местам. Готовность номер один. Если надо, примите стимы, но без жести, ясно?
Бойцы разошлись, и Камински снова остался один. На экранах уже отчетливо был виден Марс. Ржавый лик планеты заволокло пылью. Где-то там, внизу, в этой холодной пустыне, работали люди, которые даже не подозревали, какая судьба им уготована.
«Берегите себя, парни, — мысленно пожелал он удачи своим бойцам. — И вы, русские, тоже берегитесь. Мы идем».
ГЛАВА 12. ДОРОГА НА ЭЛЛАДУ
«Мы нашли русла высохших рек и следы древних океанов, которые еще столетия назад астрономы видели в телескопы. Но жизнь на Марсе, если она и была, погибла за миллиарды лет до зарождения человечества. Или ушла глубоко под землю, под слои вечной мерзлоты. Мы были уверены, что планета мертва. Но иногда наши приборы ловили странные эхо-сигналы, которые никто не мог объяснить. Может быть, Марс не мертв? Может быть, он спит?»
(Черновые записи, не вошедшие в отчет Первой марсианской экспедиции, 2131 год)
1
Известие о том, что Москва наконец-то санкционировала экспедицию в район Эллады, пришло на базу «Королев» ранним утром, когда за иллюминаторами еще только занимался холодный фиолетовый рассвет.
Через два часа Круглов собрал в кают-компании всех, кто был свободен от вахты, и зачитал короткую шифровку из Центра управления полетами, поступившую по каналу связи; заодно он сбросил Елене стенограмму заседания. Текст был сухим, казенным, но за обтекаемыми фразами чувствовалось нешуточное напряжение. От успеха экспедиции зависело многое.
Закончив читать, Круглов аккуратно убрал личный коммуникатор в карман комбинезона и обвел взглядом притихших людей.
— Значит так, товарищи ученые, исследователи и прочие мыслители, — негромко произнес он. — Умные головы на Земле решили, что без экспедиции на Элладу — никак. Есть мнение, что именно там может быть основное месторождение «черного льда» … кстати, кто это у нас такой поэт?
— А это Дед, — безмятежно наябедничал Горелов, — со своими байками. Совсем нас запугал, еще пока мы на Марс летели.
Токарев незаметно показал Гоше кулак, и тот втянул голову в плечи.
— Ладно, — оборвал их Главный, — это все лишнее. У кого есть вопросы, мысли, дельные рационализаторские предложения? Выкладывайте, пока не начали собираться.