Но самое главное — Артему хотелось увидеть Елену. Просто увидеть, услышать ее голос, почувствовать, что она рядом. Может быть, это было глупо, может быть, противоречило всем его привычкам, но он уже перестал с этим бороться. «Шагай-шагай, — мысленно Новиков подбадривал сам себя, — шевели конечностями, герой-чистильщик!»

Он постучал в дверь лаборатории и услышал: «Заходите!»

Елена сидела за микроскопом, но, услышав шаги, обернулась. Ее лицо, освещенное мягким светом экранов, на которых разворачивались какие-то графики и диаграммы, выглядело усталым, но, когда девушка увидела Артема, в ее серых глазах мелькнула искра радости, которую она тут же попыталась скрыть за деловитой сосредоточенностью, сдвинув тонко очерченные брови.

— Артем? Привет. Ты чего такой хмурый? — спросила она, внимательно вглядываясь в лицо. Потом коснулась его руки. — Совсем замученным выглядишь, даже пальцы дрожат. Случилось что-то?

— Да так, ерунда, — Новиков неопределенно махнул рукой и устало опустился на стул рядом с ней. «Рассказать про отца? Про разговор с Кругловым? Нет, нельзя. Значит, придется эту тему держать при себе». — Авария случилась, небольшая, правда. С Топазом на поверхность выходили, радиаторы чистили. Устал немного, да еще и подмерз в придачу. Перчатки в скафандре опять барахлили, подогрев сбоил. Вроде бы мелочь, а неприятно, пальцы до сих пор как деревянные. Потом еще Круглов к себе вызывал — ну, там технические вопросы, расспрашивал, что да как. Сама знаешь, от начальства лучше держаться подальше, — стараясь говорить весело, закончил он.

Елена еще сильнее нахмурилась и, не спрашивая разрешения, взяла его руки в свои. Ее ладони были теплыми, крепкими, с небольшими мозолями («Штанга в спортзале», — понял Артем), и от этого простого прикосновения по всему телу Новикова вдруг разлилось радостное тепло — куда там обогревателю. Пальцы сразу перестали ныть.

— Надо Топазу сказать, чтобы перчатки починил, — произнесла она тихо, перебирая его пальцы в своих. — Нельзя так, отморозишь еще.

— Ну, он и сам уже озадачился этим, — Артем улыбнулся. — Обещал завтра заняться. Говорит, у него есть просто ге-ни-альная идея. Да все в порядке, Лен, правда, это просто конструкторская недоработка… Ты-то чего не спишь? Опять с этими… биологическими структурами возишься?

— В том-то и дело, что никак не могу понять: то ли биологическими, то ли геологическими. То ли вообще… черт-знает-чего-логическими. Они мне покоя не дают, — Елена, не отпуская его рук, со вздохом кивнула на экран микроскопа. — Зато я сегодня обнаружила кое-что новое. Помнишь, я на совещании говорила, что образцы реагируют на электромагнитные поля и звук? Так вот, сегодня я попробовала подать слабый электрический импульс точечно, в один из «энергетических кластеров». И знаешь, что произошло?