— Встречный вопрос. Как там с моей красотой, подобна ли она солнцу или уже и его затмевает? С первого взгляда покорила или мне покрутиться, чтобы вы получше рассмотрели?

Взгляд Шермана Нордена полыхнул такой ненавистью, что сразу стало ясно — он прекрасно понял, что именно я цитирую. От Чудища же пришло чувство мрачного удовлетворения, но в целом оно казалось достаточно спокойным, хотя вот лошади заволновались сильнее, заржали и натянули поводья, стараясь покинуть недружелюбную территорию.

— Я тут ознакомилась с вашей семейной историей и скажу прямо: можете пороги не оббивать, на этот раз ведьма влюбляться в герцога не планирует. — Я решила развить успех, но похоже обсуждать биографию своего предка герцог Норден не собирался. Видимо, крыть было нечем. Вместо этого он оглянулся и крикнул:

— Виконт Лавье!

Подбежавший к нам молодой человек сначала коротко поклонился герцогу Нордену, потом скользнул взглядом по мне, да так и застыл, позабыв про начальство, и судя по его лицу, встрепанная я вся в черном производила неизгладимое впечатление.

А я что? Я смотрела в ответ, только рассыпавшиеся по плечам пряди на спину перекинула. Представляю какая я сейчас косматая, точно настоящая ведьма. Скажем спасибо герцогу Нордену, который с такой силой сдирал с меня пришитую тряпку, что счастье, волосы все же уцелели.

— Виконт Лавье, — на сей раз голос герцога походил на рычание, и молодой человек встряхнулся.

— Да, мой лорд.

— Мне нужен полный список проживающих здесь людей. Проверять численность два раза в неделю. При исчезновении хотя бы одного человека незамедлительно доложить. — Отдавая приказ, смотрел Его Светлость исключительно мне в глаза. Мол, конец тебе, ведьма, не получится больше безнаказанно истреблять неучтенное население. — Если леди Нойр будет чинить любые препятствия, сообщить.

— Да какие препятствия? — Я немедленно проявила готовность к сотрудничеству. — Любой каприз за ваши деньги. Небольшая оплата, и мы будем пересчитываться хоть каждый день.

— Оп-ла-та? — промолвил герцог, выделяя каждый слог.

— Естественно. У людей здесь времени праздношататься по округе нет. Мы работаем, чтобы выжить. Но если нам заплатят за простой, то почему нет? Кстати, инструмент верните.

А то уйдет с моим ценным топориком, а у меня по плану сегодня еще минимум один улей.

Шерман Норман метнул топор с такой силой, что из земли осталась торчат лишь рукоятка. Вот точно теперь Реста придется сюда вести, чтобы его выдернуть. Какая нервная Светлость.

— Вы будете выполнять мои приказы, как и все на этих землях, — произнес герцог таким голосом, что теперь я уже порадовалась отсутствию топора в его руках. И его следующие слова эту мысль только укрепили. — Или умрете.