На входе не спросили ни имени, ни куда иду — консьерж, барышня пенсионного возраста, явно определяла постояльцев не по квитку или фамилии, а по степени усталости от всего, и от жизни — в частности.

У меня, после часа рефлексии в метрополитене, вид очень даже подходил. Ну а поскольку ни пьяных собутыльников, ни вызывающих подозрение дам в номер провести не пытался, то даже удостоили короткого кивка.

Некоторое сомнение, судя по взгляду, вызвал кот, но я опередил вопрос:

— Образец продукции!

С чем и прошел дальше.

А там — по бетонной лестнице, некогда выкрашенной, а ныне местами вытертой до арматурной сетки, поднялся на четвертый этаж.

Я бы, в общем-то, предпочел встретиться где-нибудь поближе к центру, но по телефону предложили заехать именно сюда. Мол, потом все равно скоро поедет на такси к «Пламенеющей», а там, если что, и Биоэнерготех рядом, да и от портала недалеко.

«Но, если что-то срочное, то говори так…»

Исповедоваться по телефону не было никакого желания, так что пришлось ехать.

Вообще, оплаченное время в номере должно было закончиться еще в обед, и раз Эффа еще там — то продлила добровольно.

Я, если честно, уже потом подумал, что атмосфера вечного шума вряд ли придется ей по душе — но если так, то хоть за это на меня не будут смотреть с осуждением.

Постучался в сорок третий номер, дождался «Входи, открыто!» и крутнул дверную ручку.

Внутри — будто батарею горячего отопления прорвало, до того много горячего пара под потолком. Влажность — даже обои потемнели, еще немного, и начнут отваливаться. Окно напротив двери приоткрыто — но толку от этого так себе, остальные запотели до матового состояния.

Навстречу вышла крайне довольная девица в банном халате и со сложной конструкцией из полотенца на голове.

— Это чего тут? — Неопределенно спросил я, глядя вокруг.

— Ванну в кои-то веки приняла! — Радостно объявили мне. — В спортзалах только душевые и бассейн, никакого удовольствия. А тут вода горячая, и счетчиков нет.

Отсутствие счетчиков, это, конечно, опрометчиво.

Но комментарии — в том числе едкие, про то, что она в этой самой ванной спала — я свои приберег на тот счастливый случай, когда не буду нуждаться в ее помощи.

Сейчас же просто с пониманием покивал.

— Ванна — это хорошо.

— Ты чего пришел? Регистрироваться на гонку?

— И это тоже, — выдохнул я, покачав котом в руках.

— Ой, а это что?

— Это Кэр. Кот. — Поджал я губы. — В общем, помощь нужна.

— Тебе или коту? — Уселась она на расправленную кровать.

— Коту тоже, — посмотрел я на «стопнутое» животное. — Понимаешь, есть вероятность, что, спасая меня от похищения, он случайно напал на двух сотрудников при исполнении. Одному врезал по голове, а второму располосовал лицо…