Максим был вооружен бесшумным Валом. Он намаялся с ним из-за того, что оружие оказалось прихотливым к чистоте, но в случаях, подобных этому, было незаменимым. Рустам обошел незнакомцев сбоку, а Максим держал оборону с фронта, слившись с местностью. Дружок лежал рядом, в сырой яме, молчал, высунув язык. Мужчины, несмотря на то, что могли оказаться в опасной ситуации в любой момент, оружие в руках не держали. Это показалось Максиму странным.

— Руки вверх! — выкрикнул он, когда осталось до них не больше двадцати шагов, и взял на прицел правого. — Зачем вы здесь?

Мужчины вздрогнули от неожиданности, дернулись было схватить оружие, но вовремя остановились. Максим уже прижал скобу вспотевшим пальцем, чтобы выстрелить.

— Мы из Миролюбовки, водохранилища. Ищем одного человека, — произнес тот, которого он взял на прицел.

— Его здесь нет, — нашел в себе силы пошутить Максим.

— Наша Алла просила передать ему спасибо за схему, которая работает.

— Как имя одного человека?

— Максим, — ответил незнакомец.

— А зачем он вам? — спросил Максим, понимая, что люди проделали этот путь не только ради благодарности.

— А зачем вам знать, для чего нам нужен Максим? У нас разговор к нему.

— Аккуратно снимите оружие, положите его на землю и отойдите на десять шагов. Никакой импровизации, вы под перекрестным огнем.

Незнакомцы послушались. Максим поднялся, выставив перед собой автомат, и подошел к оружию, лежащему на земле. Дружок шел рядом, подозрительно косясь на незнакомцев. Один из мужчин кивнул на его Вал.

— Ты Максим? — спросил он уверенно, словно не сомневался в этом. — Это Вал с нашего склада. Больше такой взять негде.

— Нет, это не я, — Максим усмехнулся, поднял с земли автоматы за ремень и закинул их на плечо. — Пистолеты тоже выньте и бросьте в мою сторону.

Незнакомцы возмущенно закатили глаза, но оружие вынули. Пистолеты были спрятаны у одного за поясницей, у второго в нагрудной кобуре.

— Пусть нам будет спокойнее, — Максим поднял их. — Рустамчик, выходи.

Рустам, до сего момента не обнаруженный незнакомцами, выбрался из засады.

— Ладно, значит, мы оказались там, где нужно, — произнес мужчина, которого Максим до этого держал на прицеле. Кажется, он был старшим в этой двойке. — Максим, у нашего руководства к тебе деловое предложение. Они хотят, чтобы ты и ваша группа переселились на водохранилище.

— Зачем?

— Алла считает, что у тебя есть способности к решению тактических и стратегических задач.

— Это, конечно, мне льстит, но мне и здесь хорошо.

— Мы не торопим с ответом. Просто хотим передать послание, а ты решай. У нас меньше бытовых проблем, лучше условия для жизни. Мы только за эту зиму построили и притащили под сотню жилых модулей. У нас там целый город из вагончиков, в которых есть все условия.