Максим терпеливо дождался окончания представления. Старший кое-как успокоился. Так бывало с людьми, недавно пережившими стресс. Вместе со смехом выходили излишки напряжения.

— Простите, сто лет так не ржал, как конь, — его снова пробило на смех, выбив из колеи на пару минут. — Обоссусь сейчас.

Старший поднялся и справил нужду за деревом.

— М-да, эта история должна попасть в летописи, — он вытер глаза и снова сел на ствол, но уже с серьезным выражением лица. — Нуждаемся мы, Максим, в ценных кадрах. Военных додавили с трудом, с потерями, неизвестно, сколько они взаперти выдержат. Нужны люди, которые смогут организовать разведку, обработать данные, поучаствовать в радиоигре, разговорить кого надо… Короче, нам нужны люди, чтобы контролировать все, что происходит вокруг наших владений.

— А это правда, что вы пользовались излучателями во время засад? — спросил Максим.

— Я думаю, ты уже и сам догадался. Только учти, эта информация особенно секретная. Пока на нашей стороне есть такое преимущество, мы можем контролировать любую часть территории, накрытую «черным спектром».

— Мне кажется, Алла немного переоценила меня. Я слишком молод и глуп для такой серьезной работы, — честно признался Максим.

— Вряд ли, она редко ошибается в людях. К тому же возраст — сейчас штука условная. Люди взрослеют мгновенно. А вам оставаться здесь опасно. По дорогам носятся неуловимые банды. Сегодня здесь набедокурили, завтра уже за пять сотен километров от этого места. Вы, насколько я понял, не особенно защищены от внезапного нападения. Хотя, БМП вам удалось подбить? Из РПГ?

— Она сама провалилась под лед, — признался Максим. — Наше оружие — удача.

— Удача — неверная подруга.

Напарник, не занятый разговорами, сервировал стол. Выложил на него консервы, сахар-рафинад, сухари, поставил спиртовку и водрузил на нее маленький походный чайник. Минут через десять из широкого носика забулькал кипяток.

— Угощайтесь, чем Бог послал. Скоро этого всего не будет, — пригласил он к столу Максима и Рустама.

— Это да, — согласился Максим. — Такими темпами, какими мы загоняем себя в каменный век, скоро будем есть сырое мясо и ходить в шкурах.

— А что ж мы как нелюди негостеприимные, — расстроился Рустам. — Один момент.

Он ушел и сразу же вернулся с бумажным кульком, пропитанным жиром, от которого исходил сильный запах копчения. Развернул его, представив нежданным гостям часть хорошо закопченной свиной ноги. У них разом отвисли челюсти, и закапала слюна.

— Тоже чем Бог послал, — прибеднился Рустам.

Он вынул нож и начал уверенно срезать кусочки, чтобы сала и мяса на них получалось поровну. Протянул кусок старшему. Тот взял его в руки и поднес к носу, глубоко вдохнув аромат.