— Откуда им знать, что здесь бывают люди? Так можно и годами просидеть в ожидании.

Максим рассказал им о своем предположении, вызывающем когнитивный диссонанс.

— Странно это, конечно, тащить здоровую приблуду в лес. Что с ней можно делать? Самогон гнать?

— Кто-нибудь считал следы в начале тропы? — спросил Максим.

— Шестеро было, вроде, — неуверенно произнес один из бойцов.

— Да, было шестеро. А сейчас сколько видите?

Бойцы принялись рассматривать следы.

— Четверо. Вот, двое тянули лямку, упирались ногами, и двое шли рядом с грузом, — произнес самый глазастый из отряда.

— Здорово. А где мы пропустили момент, когда эти двое ушли в сторону?

— Блин! — Василий вскинул автомат и посмотрел в хвост отряда. Бойцы заволновались, но рассредоточились по уставу, заняв оборону на все стороны света. Если это был тактический прием, то те, кого они сами преследовали, могли идти за ними следом и ждать, когда отряд попадет в засаду, чтоб ударить в тыл. Максим вынул сканер и начал слушать эфир.

— … замерли, ждут. Прием.

— Поставьте «монки» на пути их отхода. В бой не вступайте. Как понял?

— Понял, «монки» поставить, в бой не вступать.

Передача окончилась. Максим красноречиво посмотрел на бойцов отряда, которые все слышали.

— Кто знает, что такое «монки»? — спросил он.

— Это мина противопехотная, направленного взрыва, — сообщил Василий.

— Ясно. Значит, мины нам хотят подсунуть. Это точно не цыгане. Раз они за нами сейчас наблюдают, значит рядом. Надо помешать им, установить мины. Двое за мной, мы пойдем справа от тропы, остальные идите слева. Стрелять в крайнем случае, попробуем взять живыми.

Максим взял Василия и еще одного смышленого бойца. Брать людей в клещи в лесу им было не впервой. Каждый знал тактику и действовал синхронно. Им ничего не стоило подойти вплотную к стрелку, непрерывно прижимая его огнем. Сложнее было с теми, кто так же хорошо умел маневрировать. Но и тут у отряда имелись свои «фишки». Через минуту справа выстрелил двумя короткими автомат. И тут же лес наполнился пугающими матерными криками, которыми бойцы отряда запугивали противника. Надо отдать должное их изощренному лексикону. Иногда он ранил сильнее пули.

Максим с товарищами прибавил хода, и вскоре зашел за спину бойцам противника. Они засели за поваленным стволом старого дерева, и осторожно выглядывали в сторону орущих врагов. Одеты они были в старый камуфляж, экипированы одинаково, что не было присуще всяким «анархистам» и «борцам за все хорошее против всего плохого».

— Подойдем поближе.

Максим с бойцами, от дерева к дереву, скрываясь в неровностях лесного ландшафта, подобрались к бойцам на расстояние двадцати метров.