— Не часто, смотрю, приходилось вам брать в руки оружие, — заметил Максим по дороге.

— Да, не часто. У нас там много военных, которые взяли на себя обязанности по военным делам. Эти парни часто стреляют, — разъяснил пленный.

— Ваша община большая? — спросил Максим.

— Ну, видимо, да, — пленный пожал плечами. — Я не считал, но думаю, речь идет о десятках тысяч. У нас безопасная точка очень удачно легла на один поселок, вот на нем она и сформировалась. Военные тоже где-то быстро нашли себе место, и теперь у нас кооперация.

— А кто верховодит? Чьи это идеи с излучателями? Кто их изобрел? Как вообще додумались до этого?

— Да там ничего сложного и нет. Кристаллы, которые появились недавно, усиливают излучение, работают, как повторители. Они вибрируют в низкочастотном диапазоне со всеми амплитудами «черного спектра». Надо всего лишь усилить их излучение своими методами, и излучатель готов.

— Вот извращенцы, — буркнул Василий.

— Я одного понять не могу: вот развесите вы излучателей сколько сможете, но этого все равно мало, чтобы оградить «логово тьмы». Их нужны тысячи, чтобы люди не смогли преодолеть барьер.

— Тут другая политика. Излучатель способствует росту кристаллов. Повисев на одном месте, он дает поросль, потом его можно перевешивать. Поросль непрерывно растет, и чем крупнее становится, тем сильнее вокруг нее излучение. Лет через пять, по плану, должен сформироваться пояс, который станет неприступным для остальных.

— Но свободным для вас, — продолжил мысль Максим.

— Я не в курсе всего, но слышал, что работы в этом направлении ведутся.

— Блиин, что же вы там нашли? — глаза Максима снова загорелись жаждой желания разгадать тайну «черной зоны».

— Это действительно тайна, даже для нас. У меня нет никаких предположений насчет нее. Даже у капитана, царствие ему небесное, тоже не было предположений, что находится в центре «черной зоны».

Между деревьями, на небольшой поляне, показалось устройство, лежащее на ржавом автомобильном капоте. Максим дернулся вперед, прибавив шаг, но запнулся из-за дурного предчувствия.

— Стоять, — произнес он негромко.

Отряд послушно замер. Максим огляделся, и увидел неестественный холмик из листвы. Тропа, оставшаяся от волочения излучателя, была словно нарочно заново присыпана листвой. Такое не могло остаться незамеченным для человека, который много лет читал следы. От холмика к дереву, пересекая дорожку, протянулась полоса листьев, насыпанных вручную. Максим не сомневался, что под холмиком находилась мина, а к дереву вела проволока, приводящая ее в действие.