— Это монка? — спросил он у пленного.

— Да, — ответил один из пленных, сдавшихся во время боя.

— Чего молчали? — Максим посмотрел на них сурово, отчего пленные испуганно потупили взгляды. — Шанс сбежать хотели получить? Ну вы и ублюдки. Мы вас пожалели, а вы готовы нас убить. Разминируйте, — он повел стволом автомата в их сторону.

Упрашивать долго не пришлось. Двое поспешно обошли мину, очистили ее от листвы, обнажив круглый зеленый корпус. Извлекли взрыватель и смотали проволоку.

— Готово, — доложил один из них.

— Прошу вас, — Максим, чтобы снова не попасться в ловушку, а также в качестве наказания, пропустил пленных вперед.

Больше ловушек не было. Устройство на первый взгляд очень напоминало то, что было извлечено из машины, напавшей на блокпост. Максим осмотрел его со всех сторон.

— Ну, мы его не потащим с собой, надорвемся. Как тебя, — он обратился к самому разговорчивому пленному. — Иди сюда, расскажешь мне, что и как здесь работает.

— Максим, — представился тот и подошел.

— О, тезка. Плохого человека Максимом не назовут. Давай, поделись военной тайной.

— Да тут все просто, — тезка полез в устройство и раскрыл панель солнечных батарей. — Панели заряжают аккумулятор, — он откинул крышку, открыв доступ к обычному автомобильному аккумулятору. — Когда заряда набирается достаточно много, энергия поступает на усилитель, — он открыл еще одну крышку, за которой была видна ребристая алюминиевая пластина радиатора охлаждения. — Он усиливает, как я говорил, излучение кристалла, который, в свою очередь, и сам является усилителем «черного спектра». В мощной среде излучения начинают формироваться те же самые кристаллы, как будто создается благоприятная среда для их появления.

— Понятно, — Максим задумчиво поскоблил отросшую щетину на подбородке, — что ничего не понятно.

— Почему же? — удивился тезка. — Вроде все предельно ясно. Солнечная панель, аккумулятор, усилитель, кристалл.

— Я не об этом. Что такое эти кристаллы? Зачем они появляются?

— Наверное, это такая форма экспансии? — предположил пленный Максим. — Если допустить, что это намеренный захват нашей планеты. Вторая стадия заражения. Может быть пришельцы — некая экзотическая форма жизни, и готовят себе плацдарм для высадки.

— А если это они и есть?

— Кто?

— Кристаллы.

— Да не, это слишком экзотично даже для гипотетической версии, — тезка позволил себе даже посмеяться над предположением Максима. — Это камни, созданные искусственно, для выполнения работы.

— Наверное, — согласился Максим. — А твои наниматели, они, случайно, не работают на захватчиков? Уж больно похоже, что они играют на противоположной стороне.