— Да уж, начальство будет в шоке, — Максим подумал о своем. — На этой территории с ними драться будет сложнее.

— Да пошли они! — Толик сплюнул. — Сами передохнут.

Максим краем глаза увидел какое-то движение возле сарая и мгновенно скинул с плеча автомат. Отряд распределился по своим местам, выставив перед собой оружие.

— Что ты видел? — шепотом спросил Макар.

— Не знаю, — Максим на полусогнутых ногах бесшумно подошел к сараю.

Выглянул из-за стены и увидел кошачий выводок вместе с рыжей мамой-кошкой, испуганно смотрящей на него во все глаза. Она мгновение оценивала ситуацию, и резво сиганула на крышу по дверному косяку. Котята, которым на вид было чуть больше месяца, кинулись за ней. Последний, тоже рыжий, самый нерасторопный, сорвался и шмякнулся на землю. Максим подхватил его на руки. Котенок зашипел и выпустил маленькие, но острые коготки, которые едва смогли впиться в задубевшую кожу человеческих ладоней.

Максим вышел с ним к отряду, улыбаясь во весь рот.

— Дочке трофей, — он показал малыша, продолжавшего шипеть. — Она просила щенка, но, думаю, котенок ей понравится больше.

— Да, блин, будет, что материальное пришить к отчету, — иронично заметил Толик.

— Вы мне еще спасибо скажете, когда он мышей начнет ловить, — Максим погладил котенка пальцем по голове. — Интересно, а он уже сиську бросил?

Максим полез в рюкзак и вынул оттуда завернутый в тряпицу кусок вяленой говядины. Срезал ножом уголочек размером с ноготь и положил на ладонь, рядом с животным. Котенку, естественно, было не до удовлетворения своих нужд. Он выглядел сильно напуганным. Максим заметался, не зная, как поступить: вернуть кошке дитя, или же оставить его себе.

— Ладно, оставлю, — убедил он самого себя. — Выкормим как-нибудь. Взрослого будет сложнее одомашнить.

— Командир, отпусти меня за яблоками, — напомнил Кайрат. — Я видел тут сад неподалеку.

— Иди. Пять минут.

— Ага, — паренек перекинул автомат через шею и убежал.

Максим вынул пару магазинов к автомату из одного кармана разгрузки и засунул в него малыша. Тот шипел и сопротивлялся, пока он его туда помещал, но потом вдруг успокоился. Видимо, тесный карман пришелся ему по душе. Максим еще раз погладил рыжую голову котенка.

— Васька, Барсик, Мурзик? Как мы тебя назовем? — спросил он мягким голосом у малыша.

Тот беззвучно открыл рот.

— Кузьма ему пойдет имя, — решил Макар. — Как у домового.

— Кузьма? — Максим попробовал имя на вкус. — Тебе идет. Пусть будет Кузьма. Так, у нас в отряде новый боец Кузьма, поэтому прошу проявлять к нему соответствующее отношение, уважать, прикрывать, помогать, не бросать на поле боя.