Отряд курил самокрутку, пока окурок не стал жечь губы. Максим «похоронил» его во влажную лесную почву. Пару минут сидели, с блаженством ощущая отступающее давление «черного спектра». Затем перекусили и покормили Кузьму, уснувшего от монотонной ходьбы в кармашке для магазинов.

Скотинка накинулся на мясо со знанием дела. Шипел и урчал, как настоящий кот, только никак не мог справиться с большим жестким куском. Максим пожалел его и настрогал мясо перочинным ножиком на мизерные кусочки. Пока он строгал, Кайрат держал порывающегося за кормежкой «зверя» в руках. Это было представление высшей пробы, когда маленький рыжий комочек, квинтэссенция голода и зла, принялся уплетать более удобоваримую пищу. Он шипел и отбивался от пальцев, которыми его дразнили бойцы.

— Мужик! — похвалил его Егор. — Сразу видно.

— А вдруг девочка? Умеет кто-нибудь определять их в таком возрасте?

Никто не умел. Поэтому решили пока считать его мальчиком и относиться соответственно.

Максим развернул затертую карту и неуверенно поводил по ней пальцем.

— Что, командир, заплутали? — спросил Толик.

— Ориентиров мало. Ни реки, ни дороги большой, ни деревни рядом. Если мы находимся здесь, — он ткнул в карту пальцем, накрыв им приличную территорию, — то мы почти дошли до галечного карьера. Скоро должна появиться дорога к нему.

— Там на виду будем, не спрячешься, — заметил Толик.

— Будем аккуратнее. Место интересное, заглянуть стоит, — Максим свернул карту и убрал в карман рюкзака. — К тому же он нам по пути.

— Я не против, — поддержал командира Макар. — Мы же не прятаться сюда пришли, на разведку в первую очередь.

— Да, нам по любому надо выяснить, кто здесь обосновался, каким образом выживает, и что нам ждать от них. Мертвые территории оказались очень даже обжитыми. Мы же не хотим, чтобы отсюда на нас полезла в несметном количестве нечисть? По ходу, они научились приспосабливаться к спектру лучше нас, а это серьезный перевес в случае противостояния.

Речь Максима показалась отряду убедительной. Явно люди, живущие здесь, умели сопротивляться излучению не только при помощи наркотиков или излучателей. Отдохнув немного, отряд покинул опушку и, растянувшись шире, чем обычно, направился в ту сторону, где предположительно находился карьер. Вскоре они вышли на грейдер, отсыпанный той самой галькой, которая в нем и добывалась. Обочины на нем густо заросли травой, но сам он был еще чист, и будто бы продолжал использоваться. Идти по дороге было не в пример легче, чем по полю, путаясь в траве и проваливаясь в грязь. Трава скрывала фигуры людей по пояс.