— Егор, иди проверь, — Максим по командирской привычке предложил дать возможность самостоятельно реализовать свою идею Егору.

— Я? — Егор сделал недовольное лицо. — Ладно. Если что увижу, махну рукой.

— Не надо махать. Сразу дуй в лес.

Примерно через километр, там, где дорога к карьеру ближе всего подходила к лесу, Егор вышел на открытое пространство. Огляделся, пригнулся и неспешным бегом направился к грейдеру. Добежал до него, забрался на обочину и раздвинул траву. Долго лежал не шевелясь, а потом встал во весь рост.

— Наверное, нет там никаких следов, — предположил Толик.

— А чего он замер, как вкопанный? — спросил Кайрат.

— Да, это странно, — согласился Максим. — Подозрительно.

Егор поднял вверх руки, как будто собрался кому-то сдаваться, еще больше озадачив товарищей. И вдруг перед ним появились два человека в полной военной экипировке и с оружием. Один из них ощупал Егора, а второй призывно махнул рукой в сторону леса, будто знал, что в нем прячутся остатки отряда.

— Это нам что ли? — удивился Кайрат.

— Похоже, — Максим в сердцах прикусил воротник куртки и чертыхнулся про себя. — Из огня да в полымя.

Видимо, бойцы потребовали у Егора, чтобы он тоже позвал бойцов. Тот, что обыскивал его, приставил к голове ствол автомата. Егору ничего не оставалось, как помахать рукой.

— Идем, — вздохнул Максим и первым вышел из леса.

Неизвестные бойцы взяли отряд безоружных людей на прицел.

— Ну и рожи у вас, мужики, — усмехнулся один из них, когда отряд вышел на дорогу.

— Оборотни отделали, — зло буркнул Толик.

— Оборотни! — слово рассмешило их. — А что, им подходит, и вам тоже.

— А вы кто такие? — спросил Максим.

— Тогда мы — охотники на оборотней, — ответил один из них.

— Мы знаем, где у них община. Можем показать, — предложил свои услуги в обмен на возможную лояльность, Егор.

— Идемте, командиру расскажете. Сразу предупреждаю, если кто из вас вдруг откроет рот и начнет гудеть, сразу пуля в затылок.

— Вы что, подумали, что мы одни из них? — удивился Максим. — Да они же все выглядят, будто год не снимали с себя одежду.

— Вы тоже, — буркнул боец.

Это на самом деле было так. Одежда на всех бойцах отряда Максима была грязной, в пятнах крови, к которым пристала пыль. Лица выглядели не лучше. Максим предложил всем молчать, пока не встретится с командиром подразделения. Недалеко от дороги, замаскированная свежими ветками, стояла видавшая виды БРДМка. На борту ее виднелись следы попаданий от пуль, близкого разрыва фугаса, оставившего на металле темный силуэт распускающегося цветка. Башня, вооруженная крупнокалиберным пулеметом, повернулась в сторону приближающихся «гостей».