Прошел год после этих событий и семь лет с начала катастрофы. Власть Миролюба над большей частью территорий, примыкающих к «мертвому поясу», была потеряна без боя. Некая организация, считающая себя родоначальником нового государства, в которую входили несколько общин, расположенных на территории трех бывших областей, взяла территорию вокруг зоны в кольцо из выращенных кристаллов. Понимая, что никто не станет тратить столько усилий на проекты, целью которых было желание оградить людей от самоубийственного любопытства, руководство Миролюба решило, что в зоне появился ресурс, способный даровать его обладателю серьезное конкурентное преимущество.

Прежде чем влиться в состав новой структуры, на водохранилище решили узнать, существует ли вообще этот ресурс. Слишком много было мистификации и конспирологии вокруг того, что скрывает зона. В случае удачной разведки можно было бы потянуть время, чтобы разобраться в том, как зона может сыграть на руку общине. Дабы не осложнять отношения с могучей структурой, практику добычи «языков» прекратили, а на похищение своих людей старались не реагировать и не отправлять их в дальние уголки контролируемой территории. На всякий случай строили оборонительные рубежи и проводили работу с населением «точек Лагранжа», чтобы они вовремя информировали их о появлении чужаков.

Осенью руководство Миролюба было предупреждено по радио о том, что им будет нанесен визит с целью установления сотрудничества. На дороге, по которой следовал кортеж, не было ни одного неохраняемого километра. Боялись, что может случиться неприятная ситуация, спровоцированная появившимися в последнее время бандами, на борьбу с которыми не хватало людей. Все были заняты на оборонительных объектах. Никакого обострения во время налаживания союзнических контактов не хотелось.

Максим, Толик, Макар и Кайрат после прощания с общиной, забрав свои вещи, отправились к Белым Зорям, вернее, в лес возле этой деревни. Максим надеялся, что их землянка, законсервированная перед уходом, еще жива, и готова принять жителей. Точка Лагранжа, когда они туда прибыли, находилась как раз в деревне. Но их ждал неприятный сюрприз: землянка использовалась, и вокруг нее появились еще две, сделанные по похожему проекту. Место обросло хозяйственными постройками, следами содержания скота, большими дровяниками и даже «волчьими» ямами, в одну из которых Максим чуть было не угодил.

Пришлось искать себе новое жилище. Дабы не переезжать с места на место, решили выбирать его там, где «черный спектр» существовал постоянно. Лучше всего подошел районный центр, в котором нашли Фила. Там сохранилось огромное количество домов, нетронутых со дня начала катастрофы. Пустые улицы со скрипучими дверями калиток и свистом ветра в подворотнях навевали тоску, а по ночам вселяли суеверный страх, будто они ночевали на кладбище.