Дорога оказалась проще, чем предполагали. Шли по трассе от самого поселка, и никто ни разу им не встретился по пути, не считая лосей, косуль, лисиц и кабанов. Только перед самой общиной их нагнал тарахтящий из последних сил самодельный пикап с бойцами, возвращающимися с дежурства. Они признали своих бывших напарников, но с собой не взяли. Перекинулись издалека парой фраз и уехали.

На подъезде к общине их тормознул выехавший навстречу автомобиль. В нем сидела Алла, постаревшая и уставшая от непрекращающихся забот, и двое охранников. Над машиной висел зонт работающего гасителя черного спектра.

— Соскучились? — Алла выбралась из автомобиля, глядя под ноги Максиму.

— Ага, соскучились, — нейтрально ответил Максим. — Как мои?

— Нормально. Вероника в школу пошла. Сейчас на занятиях по подготовке. Сегодня будут выходить во «внешку», тренировать бесстрашие.

Максим вздохнул. Он мечтал всегда быть рядом с дочерью в такие важные этапы ее жизни.

— Здорово, — произнес он печально. — Как Маша?

— Одна, — ответила Алла, решив, что именно это будет больше всего интересно ее мужу.

— Увидеться бы.

— Увидишься, обязательно. Только, раз уж ты пришел, давай вначале поговорим о делах. Тут у нас серьезные события намечаются…

Алла поведала о расширении влияния конкурентов, о кристаллическом поясе, выросшем за год в настоящий забор, через который не перебраться ни одному нормальному человеку, о чудесах за ним, о которых хотелось бы знать подробнее.

— Я так понял, вы хотите отправить нас туда на разведку? — догадался Максим. — В зону?

— Не стареют душой ветераны, — пошутила Алла. — Да, нам очень нужно знать, из-за чего весь этот сыр-бор с заборами и слухами. Мы собираемся заключить союз, но будем в нем на вторых ролях, а хотелось бы на равных. Мы это заслуживаем.

— Когда выдвигаться?

— Погоди. Какой ты ретивый, Максим! Прежде нам надо встретить их дипломатический кортеж. От вас требуется организовать безопасный участок там, где простым людям будет уже некомфортно. Если все пройдет как надо, то после сможете выдвигаться в сторону зоны.

— Что искать?

— Всё, что покажется интересным. Мы даже примерно не знаем, что именно.

— Это может быть и нематериальный объект. Как я его принесу?

— Раз они смогли, значит, и ты сможешь. Леонид даст тебе приборы, регистрирующие разные аномальные излучения. Возможно, дело в них, вернее в комбинации излучений. Я далека от науки, поэтому не буду тебя нагружать тем, в чем сама не разбираюсь.

Шальная мысль проскочила в голове: послать Аллу со всеми ее хотелками подальше, но его семья была у нее почти что в заложниках. Ответил он не сразу, что для Аллы послужило явным сигналом добавить аргументов.