Фирлез подготовился к встрече. Под откосом полотна железнодорожных путей лежал состав, обрушенный специально и совсем недавно, судя по свежим отвалам вывернутой земли. Вскоре после лежащего поезда показался знакомый вахтовый грузовик. Максим дал Николаю команду сбавлять ход и тормозить возле машины.

Волнение Максима передалось и его напарникам. Макар нервно крутился возле пулеметной турели. Николай стоял возле рычагов, готовый в любую секунду сорвать паровоз с места. Платформа, благодаря профессиональным навыкам командира «бронепоезда», остановилась четко напротив автомобиля резиденции Фирлеза. Из него вышел охранник, круглолицый азиат, также напоминающий своим каменным выражением лица андроида без лицевых мышц. Он ждал, когда Максим сойдет на землю и подойдет к нему. Голос его тоже показался пораженным тонзиллитом или ангиной.

— Фирлез ждет вас, — охранник повел глазами внутрь будки.

— Спасибо, — Максим уважительно кивнул, не решившись протянуть руку.

Он поднялся по короткой лесенке, прошел знакомый тамбур и потянул на себя дверь. Во второй, более широкой половине вахтовой будки было сумрачно. Поэтому Максим не сразу понял, где находится глава секты. А он находился в углу, сидя прямо на полу, вернее, на какой-то подстилке.

— Здрасти, — поздоровался Максим, но не получил ответа.

Вошедший следом охранник включил свет. Максим чуть не вскрикнул, увидев вместо Фирлеза странную статую, сидящую в позе Будды. Только присмотревшись, он увидел в ней черты главы секты «страховщиков».

— Вы будете общаться с наставником через меня, — сообщил охранник.

— Как? — Максим не нашел спросить ничего умнее.

— Наставник переживает фазу трансформации, в которой для вас недоступно общение обычной речью. Я слышу его мысли, и буду их вам озвучивать.

— А что с ним?

— Наставник перерождается, принимая бессмертную форму жизни. Вы готовы к общению?

— Да, — Максим потер о штаны вспотевшие ладони. — Готов.

— Максим, — немного иным голосом заговорил охранник, убедив его в том, что его устами говорим сам Фирлез. — Не слушай всего, что наговорил мой человек. Я убедился лишний раз в том, что проще всего удержать людей в своей власти, рассказывая им чудесные небылицы, чем истинное положение вещей. Я перерождаюсь, но не в бессмертную форму жизни, а наоборот, приближаясь к смерти. Каменею, превращаюсь в памятник самому себе. Моя смерть будет точно такой же, как и смерть от старости, болезни или ранения. Душа моя скоро покинет временное пристанище.

— Но почему? Как происходит трансформация и в чем ее смысл?

— Садись и приготовься кое-что послушать.