Сафонов долго молчал. Напряжённо барабанил пальцами по столу. Он обдумывал мои слова не как врач, а как организатор завтрашней эпопеи. Провал мероприятия из-за гопников для него, пожалуй, страшнее любого фингала.

— Значит, решили прикрыть нас… — наконец произнёс он. На этот раз его голос изменился. Я услышал нечто похожее на уважение, пусть и с долей скепсиса. — Дерзко, Астахов. И крайне рискованно. Но если этот ваш грим завтра потечёт на глазах у губернатора, вы подставите нас ещё сильнее.

— Не потечёт, — отрезал я. — Я договорюсь с гримёром из драмтеатра, который приедет с актёром. Сделаем всё по высшему разряду. Никто ничего не заметит.

Сафонов откинулся на спинку кресла. Напряжение в кабинете понемногу начало спадать.

— Ладно. Будем считать, что я вам поверил, — заключил он. — Но учтите: если завтра что-то пойдёт не так, я первым подпишу приказ о вашем… переводе. А теперь слушайте расписание, повторять не буду.

Он придвинул к себе планшет с графиком.

— Завтра в десять утра — первый этап. Постановочная авария на перекрёстке около въезда в город. Будет задействована техника, пожарные, «пострадавшие» из волонтеров. Губернатор должен увидеть слаженную работу станций скорой помощи. Макс ваш, кстати, тоже там будет — пусть только попробует снова во что-нибудь врезаться, лично руки оторву! После этого — обход корпусов, торжественное открытие нового реабилитационного крыла.

Сафонов сделал паузу, посмотрел мне в глаза, а затем продолжил:

— В полдень — ваш выход. Малый конференц-зал. Под запись. Вы выходите к «пациенту», проводите сеанс, возвращаете человеку вкус к жизни. Пять минут триумфа нашей местной психиатрии. После этого — фуршет и отъезд. Вопросы?

— Вопросов нет, Евгений Михайлович. Всё сделаем в лучшем виде, — сухо ответил я.

Восторга от предстоящего «театра» я не испытывал. Но деваться некуда. Чем больше я буду спорить с заведующим, тем меньше у меня будет шансов адаптироваться в больнице Тиховоложска.

— Идите, Астахов, — Сафонов снова взял свой красный карандаш. Приготовился вернуться к работе. — И… спасибо. За то, что не стали раздувать дело. В наше время такая преданность интересам учреждения — большая редкость.

Я кивнул, надел очки и вышел из кабинета. В коридоре позволил себе выдохнуть. Вышло шикарно! Разыграно как по нотам. Я превратил вчерашнюю неудачу в акт героического самопожертвования ради блага больницы. Сафонов теперь не просто прикрывает меня — он мой невольный соучастник.

Ловко же я это обыграл!

Вернувшись в кабинет, я застал Полину за заполнением отчётных журналов. Она мельком взглянула на меня и едва заметно улыбнулась. Я вновь почувствовал в её взгляде что-то… странное. Но теперь меня это уже не удивляет. Начал привыкать к загадочности своей медсестры.