— В чем же тогда моя гипотетическая выгода? — поинтересовался я.

— В том, что после операции вас не отправят на Центрум-6.

— А запрут в каком-нибудь тщательно охраняемом санатории, где будут допрашивать до конца моей жизни?

— Вы молоды, мистер Тернбаум. У вас впереди еще не один десяток лет.

На такую продолжительность жизни я не рассчитывал даже при самом лучшем варианте развития событий. Даже если я не умру естественной для мультика насильственной смертью, Распад настигнет меня гораздо быстрее.

— Значит, вы хотите, чтобы я выбирал из двух плохих вариантов? — по крайней мере, она не стала обещать, что после десятка лет допросов меня снабдят новой личностью и разрешат жить фермером на каком-нибудь захолустном мире Содружества. Работать в огороде и возделывать свой сад, жить размеренной жизнью обычного человека и все такое. Я слишком много знаю, чтобы они выпустили меня из своих цепких объятий.

— На мой взгляд, выбор между очень плохим и умеренно плохим должен быть очевиден. Для начала можете рассказать мне, какая миссия привела вас в систему Эпсилона.

— Почему вы так уверены, что я работаю на какую-нибудь корпорацию?

— Из-за уровня использованных в вашей правой руке технологий, — сказала она. — В Содружестве подобный уровень недостижим, и я сомневаюсь, что в любом из Свободных миров смогут повторить что-то подобное. Это не медицинский протез, мистер Тернбаум, и это не ширпотреб, который ставят людям, желающим стать киборгами, даже за очень большие деньги. Это штучный экземпляр, изготовленный специально для вас, и у вас было достаточно времени, чтобы научиться им пользоваться.

— В суде, которого не будет, это назвали бы косвенными уликами.

— В течение суток я получу информацию от своего человека на Эпсилоне-4, и ваша версия будет полностью опровергнута.

Странно, что она не выждала эти сутки, чтобы иметь возможность припереть меня к стенке при первом же разговоре. Впрочем, она и так приперла меня к стенке. Она была права практически во всем, кроме одного.

Никакой миссии в системе Эпсилона у меня уже не было.

— А если нет? — спросил я.

— Тогда я очень сильно удивлюсь, — сказала она. — Но это маловероятно.

— Бывает, что и в лотерею кто-то выигрывает, — сказал я.

— Это обычная бравада или вы на самом деле рассчитываете, что корпоративный спецназ явится сюда и попытается взять базу штурмом, чтобы вас освободить? — спросила она. — Будьте же реалистом, мистер Тернбаум. Никто вас спасать не будет. Для корпорации вы обычный расходник.

— Разве не все люди — обычные расходники для корпораций и государств? — сказал я. — Думаете, ваше начальство организовало бы спасательную миссию, если бы мы с вами, опять же гипотетически, поменялись местами?