— Будем прорываться, — сказал я Генри. — Ты рулишь, я стреляю.

— Уверен, кэп? Я могу делать и то, и то одновременно.

— Не сомневаюсь, — сказал я.

— Я тебя раскусил, — сказал он. — Ты просто тоже хочешь почувствовать себя ковбоем.

— А ты просто не хочешь давать мне доступ к своей новой пушке, — сказал я. — Но не забывай, кто ее оплатил.

* * *

Разъем в кресле пилота на моем корабле, разумеется, был адаптирован к особенностям моего тела, так что я без труда и ущерба комфорту напрямую подключился к оружейной системе корабля. Передо мной появились два перекрестья прицела, и одно из них я сразу же потушил и сделал неактивным.

Выстрелы из гравидеструктора слишком дороги, чтобы тратить их на обычные перехватчики, и потребляют неприлично много энергии, которая понадобится «Старому Генри» для работы прыжкового двигателя.

Когда я оплачивал установку рельсотрона, я исходил из мысли, что оружия никогда не бывает слишком много, но не думал, что уже так скоро мне придется пустить его в ход.

Генри лег на курс к точке перехода, и как только перехватчики просчитали наши намерения, они стали перестраиваться из защитной сферы в защитную полусферу с вытянутыми флангами.

Навстречу нам вылетели четыре ракеты — примерно одна десятая от их общего запаса. Сделав несколько движений зажатым в правой руке джойстиком, я сбил их все, не потратив ни единого лишнего выстрела.

Если бы перед нами с Генри стояла задача тупо зашибить все перехватчики, мы справились бы с ней без особого труда, используя преимущество в скорострельности и маневренности. Но проблема, которую нам предстояло решить сейчас, была куда сложнее.

Для активации прыжкового двигателя и совершения перехода мы должны были подойти к «кротовой норе» на определенной скорости, что ограничивало возможность маневра довольно узким коридором возможностей.

И я принялся расчищать нам дорогу. Курсор прицела метался между перехватчиками и ракетами, которые они запускали в нашу сторону, и я еще раз убедился, насколько удачным было вложение денег в рельсотрон. Я даже не знаю, что бы я делал, не будь на корабле этой пушки. Наверное, согласился бы на альтернативный вариант и попытался бы уйти из системы Эпсилона на маршевых, надеясь затеряться в бесконечности космоса.

Я выбил шесть перехватчиков и ликвидировал восемнадцать ракет, но стало очевидно, что для безопасного перехода этого недостаточно, и Генри свернул влево и заложил широкую дугу, собираясь на второй заход. Вслед нам полетели еще ракеты, и их я тоже сбил.

— Кэп…

Генри подсветил мне сектор пространства, и я понял, что времени на третью попытку у нас не останется. От станции к нам двигалась еще одна группа перехватчиков. Довольно многочисленная, я насчитал тридцать две штуки.