Можно обмануть камеры и алгоритмы, но обмануть человеческий глаз, при условии что его обладатель умеет считать хотя бы до двух, у меня не выйдет.

— Почему мы не летим вниз прямо сейчас? — спросил Джим.

— Потому что ждем пока пройдет необходимое для ремонта время, — сказал я.

— Но ведь ты говоришь, что никакой поломки нет, — сказал он.

— Поломки нет. Конечно, там все держится на соплях, палках и красной изоленте, но критические ошибки на станции отсутствуют. Я подделал сигнал, из-за которого вас сюда прислали.

— Тогда какой в этом смысл? — спросил он.

Люди — довольно тупые создания.

— Сам подумай, — сказал я.

— Я не понимаю…

— Я понимаю, — сказал Сэм. — Это проверка, но проверяют не нас. Ремонтная бригада — слишком мелкая единица, чтобы тратить на нее такие ресурсы. Это гораздо более глобальный тест, так? Скорее всего, ты ищешь уязвимости в общих протоколах безопасности.

Я подумал, что Сэм мне нравится. Он не только придумал для меня удобную легенду, но еще и постарается убедить в ней напарника.

Человеческий разум всегда ищет самое простое объяснение непонятным событиями, и зачастую оказывается прав. Но для этого необходимо, чтобы он владел полным объемом информации, а я сомневался, что информацию о той стычке, что произошла в космосе пару дней назад, и, тем более, о причинах этой стычки, сообщили широким массам.

Поэтому парням было гораздо проще поверить в то, что это стресс-тест, устроенный кем-то из тактических менеджеров компании, чем придумать версию, в которой я действительно попал на станцию вместе с мусором и теперь пытаюсь с нее выбраться.

— Я прав? — спросил Сэм.

Я неопределенно помахал рукой с зажатым в ней игольником.

Тут ему в голову пришла еще одна мысль, и было видно, что она ему не слишком понравилась.

— Ты пишешь все происходящее для отчета? — спросил он.

Я ответил ему еще одним неопределенным жестом.

— Вот дьявол, — сказал он.

— Не беспокойся, — сказал я. — Я не собираюсь показывать эту запись вашему непосредственному руководству.

Мне даже не пришлось кривить душой. Если бы запись действительно велась, черта с два я бы ее вообще кому-нибудь показал.

* * *

Когда мы покинули орбиту и вошли в верхние слои атмосферы, корабль начал мелко и раздражающе вибрировать. По мере спуска вибрации становились все сильнее и все более неприятными.

— Вот на таких корытах мы и летаем, — почти извиняющимся тоном сказал Сэм. — Каждый раз, когда речь заходит об обновлении рабочего флота, начальство начинает рассказывать про ограниченные бюджеты.

— Денег нет, надо еще немного потерпеть, — процитировал Джим. — Думаю, на всех периферийных планетах оно так. Начальство-то сидит на Эпсилон-Центре, в тепле, комфорте и безопасности, и ему на местные проблемы плевать из окна небоскреба.