Вспомнив слова Ван Юэ, Чун Цзы подняла голову и посмотрела на гору. Сам по себе плод Чжу-жун ее интересовал мало, но скука заставляла радоваться любому занятию.

Девушка тут же оттолкнулась и взмыла в небо легким ветерком.

Со стороны гора Бучжоу выглядела обычной, только круче и выше других вершин. Те же голые скалы, валуны, деревья… Но уже в начале подъема можно было понять всю тяжесть восхождения на Небеса. Это была гора-катастрофа. Все бедствия мира встречались здесь: токсичные испарения, ядовитые растения, бушующее пламя, снежные штормы… Правда, и та, что начала восхождение, не была обычным человеком. Под защитой демонических сил Чун Цзы не испытывала особых проблем.

Примерно через один большой час перед ней вдруг возникло огромное зеркало, в котором отражалось небо. Зрелище захватывало дух. Крутой склон был покрыт толстой коркой льда. Поверхность была настолько гладкой, что, подобно зеркалу, отражала все вокруг. Лед был необычным: он был рожден изначальным холодом, так что даже тело Верховного демона ощущало этот усыпляющий разум мороз.

Чун Цзы скользнула по льду вверх.

В тысяче чжанах от стены мелькнула тень.

Это был синий отблеск меча. На нем стояла фигура, которую Чун Цзы обнаружила не сразу, ведь ее белые одежды сливались с цветом льда.

Заметив движение позади, фигура обернулась.

Чун Цзы остановилась от неожиданности, а затем улыбнулась.

– Пришел за плодом Чжу-жун?

Цинь Кэ кивнул.

– К сожалению для тебя, я намерена получить его первая. – Она вскинула руки. Две длинные ленты, словно змеи, метнулись вперед, связывая его. – Тебе незачем дальше подниматься.

Цинь Кэ не уклонился от удара.

– Будь осторожна с Птицей, поедающей души.

– Дела демона не требуют указки бессмертного. – Чун Цзы безжалостно сбила его с ног, скинув с ледяной стены.

Гора Бучжоу оказалась странной, похожей на пагоду. Всякий раз, когда путнику казалось, что он достиг вершины, появлялась новая вершина. И так ярус за ярусом, которым не было конца. С каждым уровнем препятствия становились все опаснее. Гора действительно достойна быть дорогой к Небесам.

Впереди показалась темная водная гладь шириной чжанов в сто, на противоположной стороне которой возвышалась крутая вершина.

Пятый ярус. Если Ван Юэ прав, плод Чжу-жун должен быть именно там. Чун Цзы вынула из рукава белое перо и бросила на водную поверхность. Перо коснулось воды и быстро опустилось на дно.

Сто чжанов Слабой воды, что не может удержать даже ветер. Применить технику полета здесь не получится.

Чун Цзы без спешки вынула из рукава нефритового кролика, нащупала кровяную артерию и провела по ней указательным пальцем. Красная жидкость капнула из раны, упав на водную поверхность. Отсчитав десять капель, Чун Цзы остановила кровь и выбросила кролика.