Чун Цзы не сопротивлялась.

Детский плач резал слух, маленький монстр, которого она отбросила, сейчас был у Цинь Кэ в другой руке.

Ци меча Восьми пустошей была такой острой, что монстры, приближаясь к мосту, резались до крови, визжали и разбегались.

В один миг Цинь Кэ и Чун Цзы достигли противоположного берега, и он опустил ее на землю.

– Думаешь, я их испугалась? – спросила Чун Цзы.

Цинь Кэ промолчал, возвращая маленького монстра в воду.

– Достойно ученика школы бессмертных, – усмехнулась Чун Цзы. – Все это произошло потому, что они переоценили свои силы.

– Они такие же, как ты.

– У них недостаточно сил, иначе бы изменились. Как изменилась я.

– Помоги мне забрать плод Чжу-жун.

– Считаешь, я все еще расположена к тебе?

Цинь Кэ промолчал. Взяв ее за руку, он пошел вперед. Его рука была такой теплой, но Чун Цзы тут же высвободилась.

Молодой человек взглянул на нее.

– Здесь никого нет… Просто думай, что все как раньше.

– Разве демоны и бессмертные могут мирно сосуществовать? – Чун Цзы покачала головой и спокойно продолжила: – Ты все видел. Тот, кто проявит мягкость, пострадает. Все плохо закончится.

Цинь Кэ промолчал, а затем кивнул.

– Идем.

Впереди возвышалась крутая скала, из середины которой росло огромное дерево. Его крона была золотисто-желтой и разительно отличалась от деревьев вокруг. Среди золотых волн листвы мерцал зеленый огонек. Две фигуры поднялись к дереву на мече Восьми пустошей и сейчас внимательно к нему присматривались. Оказалось, что зеленый огонек и есть плод. Он был небольшим, размером с голубиное яйцо, и сверкал, словно сокровище.

– Должно быть, это плод Чжу-жун, – сказала Чун Цзы.

– Когда он созреет и кто-то соберется его сорвать, появится Птица, поедающая души.

От Ван Юэ девушка слышала, что каждый духовный предмет под этими Небесами имеет своего защитника – зверя или птицу сверхъестественной природы. Птица, поедающая души, была стражем дерева Чжу-жун. Легенды гласили, что эта птица ужасно свирепа и безжалостно склевывает души тех, кто покушается на плод.

Немногие способны скрыться от нее. Главное достоинство плода Чжу-жун – его способность укреплять души. Обычно души человека не нуждаются в укреплении, ведь они связаны с телом. Поэтому желающих подняться на гору почти не бывает.

– Кто-то в школе Наньхуа пострадал? Зачем ты пришел сюда? – спросила Чун Цзы и как бы между делом взмахнула рукавом, срывая плод.

Как только крошечный плод Чжу-жун оторвался от ветки, раздался резкий крик, от которого кровь застыла в жилах. В то же мгновение темная тень бросилась к ним. Ее скорость была так велика, что невозможно было разглядеть истинного облика нападающего. К счастью, Цинь Кэ не растерялся: меч Восьми пустошей зигзагами спикировал к земле, позволяя избежать атаки.