Однако девочек можно сравнивать не только по способностям.

В тот день, когда Чун Цзы впервые вошла в зал Шести соответствий, она вызвала ажиотаж среди юношей ее возраста. Вдобавок была скромной и воспитанной. И хотя девочка являлась единственной ученицей почтенного Чунхуа, она никогда не пользовалась своим положением, чтобы кого-то запугать. Поэтому, пусть ее талант и был посредственным, среди новых учеников она пользовалась гораздо большей популярностью, чем Сыма Мяоюань.

Увидев Чун Цзы у пика Нефритового рассвета, Сыма Мяоюань помрачнела.

– Сестра Чун Цзы научилась технике полета на мече? Хм, а что это за палка?

– Учитель дал мне этот посох. Его имя – Сияние звезд, – невозмутимо поклонилась Чун Цзы.

«Что теперь скажешь? Будешь ли смеяться над выбором наставника?»

Сыма Мяоюань действительно замолчала.

– Твоя техника хороша.

Чун Цзы взглянула на принцессу, которая так легко и уверенно стояла на мече, затем перевела взгляд на свою шатающуюся фигуру и горько усмехнулась.

– Чун Цзы невежественна. Едва держусь на посохе. Сестра, не смейся надо мной.

– Не скромничай. – Глаза Сыма Мяоюань сверкнули. – Ты ученица почтенного Чунхуа, куда уж нам до тебя.

Чун Цзы заторопилась уйти, хоть это и могло показаться невежливым.

– Мне пора. Сестра, поговорим в другой день.

Она отдала приказ посоху Сияния звезд и стремительно полетела к главной вершине горы Наньхуа.

Однако Сыма Мяоюань не собиралась так просто ее отпускать. Она щелкнула пальцами, творя заклинание. Чун Цзы была настороже и успела пригнуться, услышав шум ветра за спиной. К сожалению, она изучала технику полета на мече всего три дня и еще не овладела ею в совершенстве. Девушка уклонилась от атаки, но потеряла равновесие и упала с посоха Сияния звезд.

– Ах, сестра! – вскрикнула Сыма Мяоюань.

Чун Цзы заскрипела зубами от такого притворства, хотя не сильно испугалась. Новички, изучающие технику полета на мече, неминуемо падают, поэтому Ло Иньфань наложил на нее защитное заклинание. Кроме того, посох Сияния звезд обладал духовной сущностью. Поняв, что хозяйка в беде, он тут же бросился на помощь.

Но прежде чем подействовало заклинание, ее уже кто-то поймал.

– Это уже слишком!

Женщине было лет тридцать, она была пухленькой и довольно симпатичной. Ее пестрая одежда не отличалась изысканностью, но глаза смотрели на Чун Цзы дружелюбно.

Посох Сияния звезд подлетел к ним и обиженно закружился рядом. Разница в таланте его новой и прежней хозяйки была поистине огромна.

Чун Цзы поблагодарила женщину и переключила внимание на посох, чтобы его утешить.