– Да.

– Верно, бессмертные и демоны не такие уж и разные, нельзя судить книгу по обложке. Не все демоны совершают дурные поступки. Жаль, что мы его спугнули.

– Если бы не спугнули, он бы напугал того человека. – Мужчина взглянул на небо. – Уже поздно, пора возвращаться.

Мужчиной и женщиной были наставник и ученица из школы Наньхуа, которые когда-то исчезли, превратившись в меч.

Услышав слово «возвращаться», Чун Цзы почувствовала легкое разочарование. Она схватила наставника за предплечье и, ластясь, словно ребенок, произнесла:

– Мне бы хотелось прогуляться по городу, посмотреть ночной рынок…

– Пока не обретешь бессмертное тело, тебе нельзя давать волю своему нраву. – Ло Иньфань потянул ее за собой.

– Если наставник не пойдет, то уйду одна…

– Правда?

– Я тихонько…

Девушка не успела закончить, как Ло Иньфань вдруг перебил ее:

– Чун-эр!

Увидев боль в его глазах, Чун Цзы поняла, что сказала что-то не то, и горько пожалела об этом. Резко закачав головой, она пояснила:

– Это только слова, на самом деле я не собиралась никуда уходить.

Наставник крепко обнял ее.

Прошло сто лет. Целых сто лет! Но, к счастью, она все же простила его. Теперь он больше никогда не потеряет ее, что бы ученица ни говорила.

Став духом меча, он больше не собирался вмешиваться в дела бессмертных или демонов. Только ради нее он время от времени соглашался на такие тайные вылазки. Вспоминая о долге, он возвращался к своему «я», но из-за этого чувствовал еще больше беспокойства, еще больше страха. Ло Иньфань каждое мгновение боялся, что она вот-вот исчезнет. Оставит его.

Разве мог он забыть о страхе после пережитого? Разве мог без тревоги в сердце услышать от нее слово «уйду»?

– Разве можно так пугать наставника? – В его голосе слышался упрек.

– Я не нарочно. – Чун Цзы чувствовала легкую грусть. Крепко обняв его за талию, девушка уткнулась лицом ему в грудь. – Я не уйду, – прошептала она. – Не уйду, если только… если только наставник сам не бросит меня.

«Она тоже боится?» Сердце Ло Иньфаня сжалось, он опустил голову и, не в силах сдержаться, поцеловал ее в алые губы.

– Этого никогда не случится.

Он не пожалел жизни, чтобы удержать ее, разве может потерять снова?

Время пролетело. Мир изменился. Среди смертных уже давно царили покой и процветание.

На ночном рынке было оживленно. Трактиры, увеселительные заведения, залы традиционной оперы манили, но гораздо более интересно было просто пройтись по улице. По обеим сторонам тянулись ларьки с роскошными товарами, здесь было что поесть и чем развлечься. То и дело попадались торговцы с коробами на плечах, шумно предлагающие свой товар. За углом выступали бродячие артисты, жонглеры и акробаты, привлекая толпы зевак. Мужчина и девушка показались на конце улицы. Девушка, безусловно, была прекрасна, однако и мужчина в белом был недосягаемо красив. Его поступь была неспешной, лицо – равнодушным, а в глазах, не выражающих ни радости, ни печали, казалось, плескалась ночь. Эта пара притягивала взгляды каждого, кому попадалась на пути.