Тысячи кувшинов были опустошены. Струящаяся заря, Яшмовый аромат – эти небесные вина лились как вода.

Почтенные бессмертные, главы школ – все хотели налить вина Ло Иньфаню, вознося ему хвалу. Чун Цзы чувствовала себя неловко в таком окружении, поэтому тихонько встала и подошла к Янь Чжэньчжу. Выпив с ней две чарки, она огляделась и сказала:

– Сестра, а где брат Цинь?

– Вон там. Соревнуется в выпивке, – улыбнулась Янь Чжэньчжу, кивнув головой.

Чун Цзы проследила за ее взглядом и увидела Цинь Кэ в компании изящно одетого господина. Присмотревшись, она поняла, что знает его.

– Разве это не молодой господин Чжо? – вспомнила она. – Я уже встречала его однажды.

Услышав слова подруги, Янь Чжэньчжу напряглась и поставила чашу на стол.

– Когда ты с ним познакомилась? Он обижал тебя?

Чун Цзы была удивлена.

– Откуда такие мысли? Мне показалось, он весьма дружелюбный.

– Дружелюбный? – Янь Чжэньчжу расхохоталась в голос и долго не могла остановиться. – Хоть не одурачил тебя при первой встрече, уже хорошо. – Она взяла фрукт и надкусила его. – Разве ты не знаешь? Каждый в мире бессмертных знает его имя. Он водил за нос добрую половину учениц.

– А! – воскликнула Чун Цзы. – Теперь вспомнила. Он в тот день испугался какой-то девы Чжи.

– И поделом! Он, как и Вэнь Линчжи, обрел бессмертное тело в двадцать девять лет. В жизни он полагается на свою внешность, изящные слова и природную харизму. Однажды даже сделал предложение твоей старшей соученице.

– Прошлой Чун Цзы? Ха! – прыснула Чун Цзы нынешняя. – Разве мог понравиться ей такой человек?

– Поэтому почтенный отказал ему. – Янь Чжэньчжу развела руками. – Через несколько лет после случая с прошлой Чун Цзы он женился на Суцю, внучатой племяннице бессмертного Миня. Говорили, что начиналось все более-менее по любви, но в какой-то момент Чжо Хао что-то узнал и напрочь разругался с женой. С тех пор он больше не заходил в ее комнату.

Чун Цзы удивилась.

– Минь Юньчжун очень суровый. Как же он стерпел такую обиду для своей внучатой племянницы?

Янь Чжэньчжу была от природы легкомысленна, а выпив, и вовсе забывала обо всех запретах. Она тихонько огляделась и хмыкнула:

– Вмешиваться? О чем ты говоришь? Каким бы суровым ни был Минь Юньчжун, не может же он связать Чжо Хао и отправить в постель к племяннице!

Чун Цзы покраснела и рассмеялась.

– А кто такая дева Чжи?

– Не спеши, сейчас расскажу. – Янь Чжэньчжу наполнила их чаши, прежде чем продолжить. – Молодой господин Чжо всегда любил хвататься за цветы и дергать траву [24]. А несколько лет назад связался с весьма влиятельной персоной – дочерью Владыки Востока, девой Чжи. Эта ослепленная любовью бессмертная, полагаясь на репутацию отца, явилась в школу Цинхуа, чтобы найти Чжо Хао. Тот не пожелал брать на себя ответственность. Глава Чжо не мог ничего поделать с сыном, но и игнорировать деву Чжи тоже нельзя, поэтому он нашел лучший выход и… выгнал его. С глаз долой – из сердца вон.