Женщина молчала.

Она шла за мной, как тень, не задавая вопросов, не жалуясь, не прося остановиться. Иногда я оглядывался — лицо у неё было белое, застывшее, глаза смотрели в одну точку, но ноги переставляла исправно. Шок, понял я. Глубокий шок. Она не здесь, не сейчас. Она там, в кабине, где секунду назад был живой напарник, а потом — вспышка, дым, смерть.

Я не трогал её. Не заговаривал. Пусть придёт в себя сама. Если придёт.

Снег валил не переставая. Небо было серым, земля белой, и казалось, что мы идём внутри огромного молока, где нет ни верха, ни низа, ни ориентиров. Я вёл по памяти, по каким-то внутренним ощущениям. Иногда останавливался, смотрел на будильник, прикидывал время и направление.

Вскоре женщина начала спотыкаться.

Сначала редко, потом всё чаще. Она заваливалась набок, я подхватывал её, ставил на ноги, и мы шли дальше. Она молчала, только дышала тяжело, с хрипом.

— Осталось немного, — сказал я в какой-то момент. Не знаю, слышала ли она.

Ещё через полчаса она упала и не встала.

Я наклонился, попытался поднять — она висела на руках мёртвым грузом, глаза закрыты, губы синие. Холод, усталость, шок — всё сразу.

— Эй, — я похлопал её по щеке. — Эй, очнись.

Она не реагировала.

Я выругался сквозь зубы. Бросить? Не по-джентльменски. И вообще не по-человечески.

Взвалив её на плечо, как мешок с картошкой, я пошёл дальше.

Это было тяжело. Очень тяжело. Она весила всего килограммов пятьдесят, может, чуть больше, но здесь, без дороги, без сил — каждый шаг давался с трудом. Я останавливался каждые сто метров, переводил дух, менял плечо и снова тащил.

Пот тек по лицу, смешиваясь со снегом, фуфайка внутри промокла, но я упорно шёл, считая шаги. Тысяча, две, три. Падал, поднимался, тащил дальше. Женщина не приходила в себя, только иногда стонала сквозь зубы.

Когда впереди, сквозь снежную пелену, проступили очертания посёлка, я чуть не заплакал от облегчения. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Баня стояла на месте — тёмная, почти чёрная, с занесённой снегом крышей. Я подтащил женщину к двери, отпинал ногой снег, открыл, и ввалился внутрь, едва не уронив её на пол.

В бане было холодно, но не так, как снаружи. Стены держали тепло, печка ещё хранила остатки вчерашнего жара. Я положил женщину на полок, прямо на разложенное там ватное одеяло. Она не открывала глаз, но жила — я проверил, приложив пальцы к шее. Пульс был, слабый, но был.

Дрова ещё оставались в предбаннике, журнал для растопки тоже. Я сложил всё в печь, поджёг, подождал, пока огонь разгорится.

Тепло поползло по помещению, выгоняя сырость.