— Ладно, — сказал я, и голос мой звучал ровно, хотя внутри всё кипело. — Я понял.
Дед хлопнул меня по плечу. Рука его была сухой, горячей и такой живой, что на миг показалось — всё это неправда. Он живой. Он настоящий. Просто… другой.
— Иди, Вася, — сказал он. — Иди и не оглядывайся.
Я кивнул, сел в УАЗ, завёл двигатель. В зеркало заднего вида я видел, как дед стоит у автобуса, маленький, сгорбленный, опираясь на палку. Он не махал, не кричал, просто стоял и смотрел вслед.
Я нажал на газ. Машина рванула в сторону леса, к месту, где всё началось. И где, возможно, всё и закончится.
Глава 16
Проснулся от крика.
— Вася! Включай прибор! Живо!
Дед стоял в двух шагах, размахивая палкой. За его спиной раскачивались четверо дикарей в пёстрых лохмотьях. Их пение вписалось в мозг — низкое, вибрирующее, от которого закладывало уши. Я вскочил, рванул к генератору. Всё было готово с вечера — я сам проверял, заправлял, подключал. Дёрнул шнур, мотор затарахтел, прибор загудел, экран засветился зелёным. Цифры побежали, настраиваясь на нужную частоту.
Где-то за спиной нарастал тяжёлый, уверенный рёв. «Ударник» показался из-за деревьев, вздымая комья грязи, и подкатил к самому кругу. Гусеницы чавкнули по жиже в последний раз, и машина замерла. Люк механика-водителя открылся, оттуда высунулся молодой. Лицо его было сосредоточенным, без тени эмоций. Он кивнул мне и вылез, спрыгнул на землю.
— Погоди, — сказал я, поднимая руку.
Метрах в трёх от каменного круга дрожал воздух, выдавая очертания портала. Прозрачное марево колебалось, за ним угадывался иной свет — тёплый, жёлтый.
Надо было понять, что там. Проверить, прежде чем вести танк.
Я шагнул в марево. Переход — привычный хлопок, перепад давления, и вот я стою в степи. Тёплый ветер ударил в лицо, принёс запах полыни и… гари. Где-то далеко стреляли, слышался шум двигателей. Да, это то самое место откуда началось моё путешествие. Мотоцикла уже не было, но я и не надеялся здесь его найти.
Метрах в пятистах, в сторону станицы тянулась колонна. Грузовики с солдатами, танки, самоходки. Много. Очень много. Я насчитал десяток гусеничных машин и сбился со счёта на грузовиках. «Т-III», T-IV, пара Тигров и приземистые самоходки с длинными стволами. Они неспешно двигались к станице, не обращая на меня никакого внимания. Солдаты в кузовах курили, переговаривались, кто-то даже смеялся.
Времени на раздумья не было. Я развернулся и нырнул обратно в портал.
Вынырнул в болотном мире, тяжело дыша. Дед смотрел вопросительно.
— Там колонна, — выдохнул я. — Много. Очень много.