– Слова – это ветер, – ответил Рэй. – Дела говорят громче.

Картер кивнул.

– Идём.

Они вышли из мастерской через заднюю дверь. Коридор за ней был уже не таким стерильным. Здесь пахло старым маслом и пылью. Стены покрывали кабели, уходящие глубоко под землю.

Шаги эхом отдавались в тишине. Картер шёл впереди, сгорбившись. Его плечи двигались несинхронно. Левое чуть запаздывало. «Последствия влияния на логические цепи? – удивился Рэй. – Нет, скорее, застарелая неисправность».

– Почему ты согласился? – спросил Рэй в спину технику.

Картер не обернулся.

– Потому что я хочу жить, – ответил он тихо. Это не было цитатой. Это было признание. – И потому что три квадратных метра... это хороший бонус.

– Ты знаешь, что выборы не состоятся.

– Я знаю, – Картер остановился у массивной двери. Она была сделана из сплава, который не ржавел. На ней не было ручек. Только скважина для ключа и панель сканера. – Но надежда... Надежда умирает последней.

Он открыл коробку. Внутри на бархатной подкладке лежали ключи. Разной формы. Разной степени износа. Некоторые блестели, как новые. Другие были потёрты до гладкости.

Картер замер. Его пальцы зависли над ключами.

– Выбор – это бремя, – сказал он.

– Самый потёртый, – подсказал Рэй.

Картер посмотрел на него.

– Почему?

– Логика, – ответил Рэй. – Тот ключ, который используют чаще всего, изнашивается быстрее. Если дверь открывали регулярно, ключ будет стёрт. Если дверь не открывали сто лет...

– ...то ключ будет новым, – закончил Картер.

Он выбрал ключ, головка которого ярко блестела, а слой окисления, что появляется на металле, если его долго не использовать был стёрт. Вставил в замочную скважину и повернул.

Механизм внутри двери закряхтел, заскрипел и поддался. Рэй слышал, как провернулись плохо смазанные шестерёнки.

Щелчок.

Зелёный индикатор над дверью мигнул. Доступ разрешён.

– Открыто, – произнёс Картер.

Дверь медленно отъехала в сторону. Воздух хлынул наружу. Он был тяжёлым, спёртым. Анализатор запищал, предупреждая о наличии большого количества углекислого газа, но вскоре замолк. Да это было и неважно. Роботам не требовался кислород, и они не боялись углекислого газа.

Рэй смело шагнул внутрь и первым делом осмотрелся. Он был здесь впервые.

Помещение было огромным. Куполообразный потолок уходил в темноту. В центре зала, на возвышении, стоял ОН.

Защитный генератор.

Высота – пять метров. Форма – усечённая пирамида из чёрного металла. По поверхности бежали слабые искры разрядов. Но они были хаотичными. То появлялись, то исчезали. Явно проблема в питании. Похоже, его просто не хватало для нормальной работы.