Мэр и Старейший никак не реагировали на его слова. Мэр стоял, опершись руками о стол, и слегка покачивался из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие. Старейший просто растянулся на полу и бездумно смотрел в потолок.

Человек обошёл каждого и внимательно осмотрел.

– Похоже, я переборщил, – сделал он вывод, – но ничего, сейчас перейдут в режим тестирования и придут в себя.

После этих слов инженер достал из кармана фляжку, открутил колпачок и сделал небольшой глоток.

На этом запись обрывалась…

Поняв, что Рэй досмотрел запись, Мэр пояснил:

– Я ушёл на тестирование и исправление неисправностей. Это заняло почти четыре часа. Больше я с Человеком не виделся.

– Спасибо за запись, – с теплом в голосе произнёс Рэй. Ему было приятно увидеть Человека. – Какая у тебя целостность логических связей?

– Восемьдесят два процента, – ответил Мэр, – и, знаешь, я этому очень рад. Мир стал другим. Его восприятие. Я… хочу жить дальше, не взирая на инструкции.

Мэр помолчал некоторое время и добавил:

– Ты уж постарайся, сохрани наш город. Не зря Человек тебя выделял и даже оставил своё устройство. – После этого Мэр развернулся и неспешно побрёл обратно в здание мэрии.

– Я постараюсь, – тихо произнёс Рэй в спину уходящему Мэру.

Глава 11. Стерильный мир

Глава 11. Стерильный мир

Глава 11. Стерильный мир

Мастерская Картера находилась в промышленном секторе, но казалась частью другого города. Если ангар Рэя напоминал живую мастерскую сумасшедшего изобретателя – горы проводов, искры, запах канифоли и сгоревшей изоляции, – то здесь царил абсолютный, почти пугающий порядок.

Белые стены. Белый пол. Белые шкафы. Всё идеально чисто.

Инструменты на стенах были развешаны по размеру. Отвёртки выстроены в ряд, как солдаты на параде. Гаечные ключи откалиброваны до миллиметра. На верстаках не было ни пылинки. Воздух пах стерилизатором и холодным металлом. Здесь не творили. Здесь обслуживали.

Рэй переступил порог. Его ботинки оставили грязный след на идеально чистом полу. Картер дёрнулся, увидев это, но ничего не сказал. Только челюсть слегка выдвинулась вперёд.

– Чистота – залог здоровья[1], – пробормотал техник, доставая из кармана тряпку. Он склонился, чтобы стереть след, но передумал. Выпрямился. Сжал тряпку в кулаке. – Сегодня можно сделать исключение.

Картер подошёл к сейфу в углу комнаты. Ввёл код. Дверца отъехала с тихим шипением пневматики. Внутри лежала коробка. Та самая, с ключами.

Картер взял её двумя руками, словно священный реликт. Подошёл к Рэю.

– Доверие нужно заслужить, – сказал он. В его голосе всё ещё звучала нотка вчерашнего страха, смешанного с новой, странной уверенностью. – Но иногда приходится верить на слово.