Мэр подошёл к окну.
– Четыре дня, – прошептал он.
За окном гремел гром. Но теперь это не звучало как приговор. Это звучало как вызов.
[1] «Страх – это убийца разума» (Ф.Герберт «Дюна. Мессия Дюны. Дети Дюны»).
Глава 10. Бюрократия апокалипсиса
Глава 10. Бюрократия апокалипсиса
Коридор мэрии был длинным и стерильным. Белые панели стен отражали свет ламп, создавая иллюзию бесконечности.
Рэй стоял у выхода на улицу и смотрел, как в его направлении ковыляет Картер.
Главный техник-смотритель города выглядел плохо. Его походка была неуверенной. Плечо задевало стену, оставляя на белой панели смазанный след от синтетической кожи. Он останавливался, прислонялся лбом к холодной поверхности, затем снова делал шаг.
«Внутренний конфликт, – диагностировал Рэй. – Протокол безопасности против нового эмоционального опыта».
Рэй сделал несколько шагов навстречу. Ему не хотелось, чтобы Картер рухнул и отключился, не успев передать ключи доступа. Его ботинки стучали по полу громче, чем нужно. Картер услышал. Поднял голову. Лицо техника было бледным, оптика расфокусирована.
– Я не тот, кого вы ищете, – пробормотал Картер. Голос звучал так, будто динамик был повреждён.
– Мне нужен доступ к защитным устройствам, – сказал Рэй, поравнявшись с ним. – Для начала в мастерскую. Прямо сейчас.
Картер покачал головой. Движение было плавным, слишком плавным. Эффект коробочки ещё не прошёл.
– Это невозможно, – ответил техник. – Доступ ограничен. Уровень допуска: красный. Ты... ты просто механик.
– Я не просто механик, я инженер, – настаивал Рэй. – Ты сам видел данные по приближающемуся урагану. Защита мертва. Если мы ничего не сделаем, город исчезнет. Мой объём знаний соответствует стандартам работы главного техника. Готов пройти аттестацию для получения доступа.
Картер оттолкнулся от стены. Выпрямился. Попытался принять вертикальное положение. Выглядеть уверенно и достойно, как и полагается человеку его должности.
– Правила есть правила, – произнёс он. В голосе прозвучала привычная жёсткость, но она дала трещину. – Я не могу нарушить протокол. Даже ради спасения. Особенно ради спасения. Если бы существовала угроза человеку, но у нас нет ни одного человека.
Он сделал шаг назад. Его рука потянулась к поясу, где висели ключи доступа. Несколько металлических брелоков. Когда Картер их коснулся, они отозвались глухим металлическим звоном.
– Тогда я пойду один, – сказал Рэй.
– Стоять! – Картер выставил руку. – Нарушение границы сектора карается отключением.
Рэй остановился. Он смотрел на Картера и понимал: страх ещё не полностью победил инструкцию. Техник застрял посередине. Он чувствовал опасность, но не мог переступить через намертво вшитый код.